No hay voz en off -tan solo algunas narraciones de periodistas y locutores de la época- ni entrevistas ni valoraciones. Es, con toda su crudeza y también su belleza, el viaje que tres hombres, Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins, emprendieron a la Luna en 1969: desde los últimos preparativos hasta el regreso y el paseo triunfal de quienes hicieron historia. "Ese era el plan desde el principio: hacer un documental distinto, que situara a los espectadores en ese mismo instante, sin ninguna voz que explicara lo que sucede en la pantalla", cuenta Todd Miller Douglas, director de 'Apollo 11', una cinta que vuelve su mirada sobre aquel hito y que llegará a las pantallas españolas este martes, 16 de julio, cuando se cumple el cincuenta aniversario de la gesta.

No es un galimatías. Una serie de sencillas animaciones explican las maniobras más complejas de la misión y una ínfima parte de las más de 10.000 horas de audio a las que ha tenido acceso el cineasta vertebran y dan coherencia a un recorrido fascinante. Son las conversaciones entre los tripulantes de la cápsula, así como las comunicaciones con el control de la misión en Houston y Florida y algunos apuntes de los cientos de técnicos que trabajaron a destajo para alcanzar la gloria. Y todo sucede como si discurriera en tiempo real, colocando al público en el centro del proceso.

El resultado es un vibrante relato, editado con precisión quirúrgica, que deja al espectador clavado en la butaca, aún a sabiendas de la exitosa conclusión de tan alucinante periplo. La cinta permanecerá cinco días en las pantallas españolas, hasta el 20 de julio, los cinco días que los astronautas tardaron en cubrir los 384.400 kilómetros que separan al satélite del planeta Tierra.

Desde los primeros planos se comprende que lo que Miller Douglas tiene entre manos es especial: una gigantesca máquina, con ruedas estilo oruga, traslada el cohete Saturno V, de más de cien metros de altura y casi 3.000 toneladas de peso, a la plataforma de Cabo Cañaveral desde la que será lanzado al espacio en unas horas. A su lado caminan varios operarios que vigilan la acción y hacen consciente al espectador de la gigantesca escala a la que se enfrenta. La imagen panorámica es de una calidad y una pureza extraordinarias y se aleja de los recuerdos que atesora la memoria colectiva en torno al viaje, esos forjados a golpe de televisor y escenas más bien pobres, en colores pálidos o en blanco y negro.

Pero, ¿de dónde han salido unas imágenes que parecen filmadas ayer mismo? En busca de grabaciones de mejor calidad, el cineasta se puso en contacto con la NASA y el Archivo Nacional de College Park, en Maryland. Y descubrió un filón. La agencia espacial estadounidense había registrado buena parte del programa Apollo en celuloide. Lo más sorprendente es que, siguiendo la estela de películas como 'Cleopatra' o 'La vuelta al mundo en 80 días', en muchas de esas filmaciones había optado por un formato atípico y de grandes dimensiones: el Todd-AO, que rodaba el negativo en una cinta de 65 milímetros y luego imprimía el positivo en 70 milímetros, el equivalente al formato IMAX de hoy.

Una pequeña parte de esas filmaciones habían acabado en 'Moonwalk One', un documental que, con la paulatina pérdida de interés en el programa espacial, pasó sin pena ni gloria por la gran pantalla. El resto del material quedó guardado en aquel almacén de Maryland. Gran parte del trabajo del equipo ha consistido en visionar y catalogar correctamente los cientos de latas. Posteriormente, se digitalizaron, escaneando las imágenes fotograma a fotograma.

Material 'escondido'

Hay secuencias de los astronautas poniéndose los trajes, del paseo hasta la plataforma, de las miles de personas que se congregaron en la zona para ver el lanzamiento, del despegue del cohete, de la vida en el interior del Apollo 11 e incluso escenas inéditas del descenso de Armstrong a la superficie lunar grabadas por Aldrin desde la ventanilla. "Me sentí como un niño en una tienda de golosinas", dice el cineasta.

Cabe preguntarse cómo un material así permanecía 'escondido' en un archivo. "Creo, simplemente, que no ha habido necesidad de ponerlo en valor en estos 50 años", responde el realizador. Y apunta también a algunas de las causas: "Trabajar con ese gran formato de 65 milímetros es muy difícil. De hecho, durante la misma producción pasaron a trabajar en 35 milímetros porque era muy caro".

Para facilitar la comprensión de algunos de los instantes más críticos de la misión, se echa mano de otras filmaciones elaboradas durante el programa espacial, así como de fotografías y ruedas de prensa con los protagonistas antes del viaje. Pero son los audios los que denotan la capacidad resolutiva de Armstrong, Aldrin y Collins -la templanza durante la maniobra del alunizaje hiela la sangre- y de un sentido del humor a prueba de bombas. "Creo que eso fue lo que más me impresionó -comenta el director-. Eran personas reales que nos representaban a todos nosotros. Y no eran solo ellos, sino cientos de miles de personas repartidas en miles de empresas que se reunieron para que esto fuera posible".

"Volveremos a la Luna por nuestra supervivencia"

Sorprende que tras una aventura tan épica el público perdiera tan pronto el interés en torno a la carrera espacial y a sus legendarios logros. Y no se trata solo del sector escéptico y de sus disparatadas teorías, a las que Miller Douglas confía en poner fin con este documental. Millones de personas creen aún que el hombre solo alunizó en una ocasión, cuando hubo hasta siete expediciones a la Luna y tan solo una, la del Apollo 13, resultó fallida. "Quizá es la naturaleza humana, que tiende a aburrirse de las cosas", señala entre risas. El cineasta está convencido de que el ser humano volverá a la Luna. "Me encantaría hacer un documental al respecto", dice. "Vamos a volver a la Luna y a Marte. Es inevitable, lo tenemos que hacer por nuestra propia supervivencia".

Un viaje espacial hasta la Luna y más allá desde el Planetario de Huesca