Natalia López, ganadora del premio Cieusal: "El lenguaje nos define como especie"

¿Qué le llama tanto de la lingüística?En realidad, no sabía que era lo mío hasta que llegué a la carrera. En mi primera clase de Filología hispánica, la que después sería mi directora de tesis, María del Carmen Horno Chéliz, nos planteó la pregunta: ¿Qué es el lenguaje? Algo en lo que no había pensado nunca. A partir de esa asignatura fui descubriendo la lingüística, y que no es solo la lengua que hablamos sino que va mucho más allá. Me atrapa porque el estudio del lenguaje es estudiar qué es lo que nos hace únicos a los seres humanos.

Además está metida en psicolingüística, es su campo de investigación concreto. ¿Qué es?Es una disciplina que aúna los conocimiento de la psicología y la lingüística. En psicolingüística lo que estudiamos son los procesos cognitivos que subyacen al lenguaje humano, qué es lo que pasa en nuestra cabeza cuando hacemos algo relacionado con la lengua: cuando escuchamos una oración o cuando estamos hablando. Lo que hacemos los psicolingüistas es recoger datos empíricos a través de diseños experimentales que nos permiten plantear hipótesis, falsarlas y ver qué ocurre.

¿En su caso?El campo de estudio de mi tesis doctoral eran las palabras ambiguas, aquellas con varios significados. Lo que quería comprobar era qué hacíamos los hablantes a la hora de encontrarnos con estas palabras: qué pasaba en nuestra cabeza, cómo se movían nuestros ojos... Ese tipo de cosas.

¿Por qué le atraen las palabras ambiguas?Porque están superpresentes en nuestra lengua. De hecho, casi todas las palabras que tenemos a nuestro alrededor son ambiguas. Hay palabras muy específicas con un único significado, pero el mundo en el que nos movemos está repleto de palabras que pueden significar un montón de cosas. Puede haber una variación muy pequeñita, que tenga que ver con el contexto o con el registro, pero en otras hay un salto interpretativo bestial. Aun así, nosotros como hablantes somos capaces de hablar y procesar el lenguaje sin ningún problema.

¿Cuáles destacaría usted?Pues ahora así de primeras… Si tuviera que decir una categoría, me quedo con los sustantivos.

¿Y alguna palabra en concreto?Tendría que pensarlo. Es innegable es que las palabras van vinculadas también a una carga emocional, así que probablemente seleccionaría alguna palabra con energía positiva para mí. Pero ahora no sabría elegir.

¿Qué dice de nosotros la manera en la que hablamos?Dice un montón de nosotros y de nuestra identidad. Seguro que hay palabras que te recuerdan a alguien. Pero también maneras de entonar, incluso cómo nos relacionamos con los otros. Yo creo que nos define no solo como especie sino también como individuos.

¿Cómo afectan las palabras ambiguas a los diferentes idiomas?Es un tema muy interesante, porque aunque todas las lenguas sean ambiguas, no todas lo son de la misma manera. En otro idioma vas a tener dos palabras diferentes para lo que aquí es una única palabra con diferentes significados, o al revés. Yo creo que es interesante tratar este tema de manera explícita para que se vea cómo los significados se van entretejiendo y que se vea que esa relación entre idiomas no siempre va en la misma dirección.

Este trabajo le ha valido ganar el premio Cieusal, ¿qué implica este galardón?A nivel profesional, aparte del reconocimiento que supone en sí, implica la publicación de la tesis doctoral en la editorial de la Universidad de Salamanca. Y a nivel personal, implica una satisfacción increíble de ver un trabajo tan arduo y tan extendido en el tiempo reconocido a nivel institucional. Me hace superfeliz.

¿Sabe usted ya qué es el lenguaje?(Risas) Mi profesora decía que el lenguaje es como una trompa de un elefante. Al elefante su trompa le sirve tanto para beber agua como para respirar. El lenguaje a nosotros nos sirve para comunicarnos, pero también para construir nuestro pensamiento, crear redes de conocimiento, estructuras simbólicas, relaciones humanas... Es algo maravilloso que nos define como especie y dice mucho sobre quiénes somos. Es lo que utilizamos constantemente para relacionarnos con el mundo.