Fútbol con aroma irlandés

El pasado 1 de octubre, Fergal Robinson, Simon Leonard y Philip Bourke celebraron su particular Día de San Patricio. Los tres amigos se citaron, junto con otros compatriotas irlandeses, en el parque del Tío Jorge y festejaron la fundación de un equipo que va unido a un deporte que evoca sus raíces: el fútbol gaélico.

"Es una mezcla entre rugby y fútbol", explica Robinson, que lleva 20 años afincado en la capital aragonesa. Una disciplina que copa la atención de la isla de mayo a septiembre, y que los protagonistas del Zaragoza Gaelic Football quieren dar a conocer en la ciudad en la que han echado raíces. Ellos son los impulsores este sábado de la primera competición de esta modalidad que se disputa en Zaragoza y con la que aspiran a enganchar a jugadores y público. "Es divertido. Un deporte que muestra agilidad, rapidez y habilidad, que combina los pies y las manos. Y que, al final, fomenta la convivencia entre los participantes", resume Leonard. El campo del CD Actur Pablo Iglesias acogerá (de 14.00 a 16.00) un triangular con la presencia en el cartel de Madrid Harps y Gaélicos de Gran Sol de Barcelona. Ambos se presentan, además, con sus escuadras femeninas.

Aunque en España es minoritario y amateur –"hay pocos conjuntos: alguno en Andalucía, Barcelona y Madrid; en Galicia es donde se ha desarrollado más y cuenta con una Liga", detalla Leonard–, en Irlanda se considera "el deporte rey". Llena estadios, lo practican miles de personas. "Es uno de los deportes más populares de Irlanda y también en países donde hay una destacada presencia de emigración irlandesa. Es importante en nuestra cultura e identidad. En todos los pueblos hay un campo para jugar", reconoce Robinson. El "veterano" del grupo, junto con Philip Bourke, empezaron a dar forma hace tres meses a un proyecto de fútbol gaélico en Zaragoza. Necesitaban gente. "Se apuntaron otros irlandeses que viven aquí, y también hay chicos de Gales e Inglaterra. Y dos españoles", detalla Simon Leonard.

Así hasta formar una plantilla de quince, la cifra mínima de jugadores para saltar al campo (aunque en España los equipos son de once) y desarrollar un juego donde los pies y las manos intervienen sin molestarse.

"Se utiliza un balón de cuero, similar a uno de fútbol, pero un poco más pesado. Se puede patear –hasta 40 metros– y ejecutar pases con las manos. Se marcan goles y puntos: si el balón pasa por encima del travesaño, se anota un punto y si pasa por debajo es gol equivalente a tres puntos. Es más rápido que el fútbol normal y menos agresivo que el rugby. Se permiten placajes, pero solo hombro a hombro", asegura Simon Leonard. Y todo regulado de modo formal en el siglo XIX gracias a las reglas establecidas por la Asociación Atlética Gaélica (Gaelic Athletic Association GAA) en 1887.

La escuadra aragonesa ya está lista para debutar ante su hinchada este sábado y estrenar las camisetas con los nombres de sus dos principales patrocinadores (Smarttalk y Numbertongue). "Lo que queremos es que la gente venga a conocer el fútbol gaélico, que haya más jugadores españoles que se enganchen. El torneo y los rivales son muy atractivos", anima Leonard. El tercer tiempo, como en el rugby, está asegurado.