Mucho se ha hablado del aceite de palma y se seguirá hablando, porque está presente en gran parte de los alimentos manufacturados que consumimos. Pero, ¿realmente es tan malo como se ha difundido y hay que limitar tajantemente su consumo? La realidad es que no existen a día de hoy motivos de seguridad alimentaria que justifiquen una prohibición en la alimentación humana, aunque sí que hay que tener en cuenta y valorar algunas cuestiones importantes a la hora de ingerir productos que lo contengan.

El aceite de palma es un aceite vegetal que es rico en grasas saturadas, fundamentalmente ácido palmítico, y estas, desde el punto de vista nutricional, elevan el colesterol sanguíneo que es un factor de riesgo cardiovascular. En ese sentido, el catedrático en Nutrición de la Universidad de Zaragoza, Agustín Ariño, recuerda que actualmente se desaconseja una dieta que contenga en exceso grasa saturada, que debe representar menos del 10% en una ingesta de 2.000 calorías. "Esto más o menos se traduce en un máximo de 20 a 22 gramos de grasas saturadas al día", asegura. "Así, una cantidad moderada desde el punto de vista nutricional no debería acarrear problemas", añade Ariño, que hace hincapié en la importancia de acompañar la dieta equilibrada con un estilo de vida saludable (ejercicio, reducir el estrés, no fumar ni beber en exceso...).

Unas pautas de alimentación que varían en el caso de la alimentación de lactantes y niños pequeños (menores de dos años). Ante la polémica generada por el aceite de palma, la Asociación Española de Pediatría emitió un comunicado en el que recuerda que las necesidades de energía del lactante y del niño pequeño son elevadas y no está indicada la restricción del consumo de grasas en estas edades por los "efectos negativos" en el crecimiento y el desarrollo a largo plazo. Así, los pediatras recalcan que el aceite de palma es una fuente importante de ácido palmítico, que es el ácido graso más abundante en el organismo, está presente en la leche materna y tiene distintas funciones además de la producción de energía. Por este motivo, señalan, se incluye en las fórmulas de leche infantil y en otros alimentos destinados a menores.

Pero en el aceite de palma no es oro todo lo que reluce. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) lanzó hace algún tiempo una alerta por los contaminantes que se crean en el proceso de refinamiento de este aceite. La industria debe someterlo a este proceso –y en consecuencia a altas temperaturas–, ya que de origen tiene un color rojizo anaranjado que frenaría su uso en la alimentación. Son algunos de los contaminantes generados en este procedimiento los que pueden provocar un riesgo para la salud, ya que pueden provocar cáncer.

"La industria en ese sentido está buscando alternativas a estos aceites, pero habrá que esperar y saber si las alternativas son mejor o peor", concluye el catedrático de Nutrición de la Universidad de Zaragoza, que recuerda que además sobre este también ha habido muchas críticas medioambientales por las masivas talas para su recolección, aunque, ahora, según dice, se están controlando más.