Más de la mitad de los adolescentes solamente hacen ejercicio en las horas de gimnasia del colegio, que en muchos centros es poco más de una hora real a la semana. Este estilo de vida sedentaria está provocando un aumento de los niveles de grasa corporal, que son altos en el 17 por ciento de niños de entre 9 y 17 años.

Un estudio realizado por la Universidad Autónoma de Madrid dibuja un "panorama preocupante" de la situación de los escolares, según explicó ayer en rueda de prensa el catedrático Juan Luis Hernández, ya que refleja que un tercio de los colegiales españoles realiza una insuficiente práctica de actividad física y que casi la mitad de la población escolar está en situación de riesgo de padecer sobrepeso, obesidad u otras enfermedades relacionadas, como endurecimiento de las arterias o dolores musculares.

La consecuencia más visible de la poca actividad física es el incremento de los índices de grasa corporal: el 17% acumula niveles "altos" y el 35%, "moderadamente altos".

Además, el 45% de los jóvenes presenta dificultades graves de flexibilidad corporal. Por ejemplo, no se pueden tocar con la mano la punta de los pies sin doblar las rodillas, lo que puede desencadenar a medio plazo patologías asociadas al dolor de espalda.

El informe "La educación física, los estilos de vida y los adolescentes: cómo son, cómo se ven, qué saben y qué opinan" también alerta del déficit grave de adaptación cardiorrespiratoria, es decir, que cuando hacen algún ejercicio su frecuencia cardiaca sube demasiado y no son capaces de reducir sus pulsaciones a un nivel normal. Este problema afecta aproximadamente al 35% de los chicos y al 60% de las jóvenes.

La falta de actividad física, sobre todo en los jóvenes de entre 15 y 17 años y más entre las chicas, tiene también incidencia en su autoestima, que es más alta cuando estos practican algún deporte.

Clases insuficientes

El director del estudio alertó de que las clases de educación física son insuficientes -normalmente dos a la semana que no superan los 35 minutos reales de ejercicio- y lamentó que los programas institucionales contra la obesidad se estén centrando solamente en aspectos de alimentación.

Recordó, asimismo, que los organismos internacionales abogan por una hora diaria de clase de gimnasia y que, recientemente, el Consejo de Europa ha recomendado que se haga ejercicio al menos tres días a la semana en los centros escolares.

Además, propuso a los padres que favorezcan un estilo de vida saludable, acompañando a sus hijos a instalaciones deportivas para que hagan ejercicio y haciéndolo también ellos.

La Rioja, la más deportista

En este sentido, destacó que La Rioja es la Comunidad incluida en el estudio donde más ejercicio hacen los padres y los hijos, y que estos escolares presentan los mejores resultados: menos porcentaje de nivel de obesidad y más capacidad de recuperación.

En el otro extremo se sitúa la provincia andaluza de Granada, donde más del 60% de las niñas no hacen más ejercicio que el del colegio.

A la vista de este diagnóstico de los jóvenes escolares, el catedrático del Departamento de Educación Física, Deporte y Motricidad Humana de la Universidad Autónoma propone que, como la única forma de asegurar la práctica de actividad física en esta población es la clase de Educación Física, que se incremente el número de horas y que sea impartida por profesorado especializado.

En este sentido, explicó que un estudio piloto realizado en un colegio de Madrid donde esta asignatura tiene una mayor presencia en el tiempo escolar permite observar unos resultados más favorables, tanto en el nivel de grasa corporal de los niños, como en su capacidad de adaptación cardiorrespiratoria al esfuerzo físico.