El primer proyecto fue encargado al arquitecto diocesano Francesc de P. Villar, situándose la primera piedra el 19 de marzo de 1882. Afortunadamente, de aquel proyecto neogótico solo quedó hecho el inicio de la cripta, pues dimitió en 1883. El providencial encargo al joven arquitecto Antoni Gaudí (31 años) permitió que lo que habría sido una modesta iglesia de barrio pasara a ser un proyecto emblemáticos para el mundo cristiano.

La Sagrada Familia es un templo que fue concebido como una representación de la Biblia, un lugar donde los creyentes visualizaran la historia sagrada y los misterios de la fe cristiana. Toda la parte exterior del recinto representa la presencia de la Iglesia en el mundo a través de evocar a los doce apóstoles, los cuatro evangelistas, muchos santos, la Madre de Dios y Jesucristo. La parte interior evoca la vida de la Iglesia universal y la Jerusalén celestial.