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Miguel Pérez: "Antes de que muera el Sol, el ser humano habrá desaparecido"
Científico y miembro del Centro de Astropartículas y Física de Altas Energías (CAPA) de la Universidad de Zaragoza.
Agosto es un tiempo muy especial para la astronomía. Tiempo de lluvia de estrellas.
Por ejemplo.
Lluvia de estrellas que es una mentira al cuadrado: ni son lluvia ni son estrellas.
Se trata de una lluvia de rocas, de polvo cometario, básicamente, y otros asteroides. La lluvia de las perseidas se debe a que la Tierra, en este mes, alcanza los restos que dejó el cometa Swift-Tuttle.
¿Swift-Tuttle?
Son los dos señores que descubrieron el cometa. Las partículas que están en órbita caen a la Tierra. O al revés: la Tierra va abalanzándose porque los restos del cometa están en el cielo en la posición que ocupa la constelación de Perseo.
De ahí el nombre de perseidas.
Exacto. Cuando miras de madrugada hacia la constelación de Perseo, si tienes paciencia, ves los meteoros. Es una lluvia de meteoros.
¿Qué es un meteoro?
Ese trozo de polvo se llama meteoroide cuando está orbitando o pululando cerca de la Tierra. Cuando comienza a atravesar la atmósfera, pasa a ser meteoro.
¿Qué transformación sufre?
La atmósfera es mucho más densa y la fricción de ese meteoroide hace que se caliente a miles de grados y brille. Eso es un meteoro. Si tienes la suerte de hallar los restos que han caído al suelo, eso se llama meteorito: la lluvia de perseidas es una lluvia de meteoros.
¿Cuándo está previsto que pase el próximo cometa?
No lo sé porque se descubre alguno todos los años. El último famoso se descubrió hace año y medio. Perdón, en 2020.
Perdonado está usted.
Se llama Neowise.
Y el Halley, ¿por qué es famoso?
Porque Edmund Halley no lo había visto, pero mirando datos históricos se dio cuenta de que se hablaba de un cometa que pasaba cada 75 años aproximadamente. Utilizando las leyes de gravitación universal de Newton, predijo el siguiente paso.
Dicen que Halley nunca vio su cometa, al cometa Halley...
Cierto. Cuando pasó, ya había muerto. Halley también pagó la publicación de los ‘Principios matemáticos’ de Newton. Newton los tenía en un cajón. Sabía lo que había descubierto, pero no tenía ningún deseo especial de publicarlos.
¡Grande, Halley!
El próximo paso del Halley será en 2061.
Estos días también ha habido movida con el Sol y sus llamaradas.
Cada once años, la actividad magnética del Sol pasa de un mínimo a un mínimo. Ahora estamos llegando a un máximo. Se está liberando una gran cantidad de energía, que llega a la Tierra en forma de protones y electrones.
Yo voy con este sombrero Panamá para protegerme la calva, por si acaso…
Si la Tierra no tuviera a su vez una magnetosfera, el Sol nos freiría a cánceres, nos quemaría la piel. Es muy parecido a lo que pasó en Chernóbil.
Allí, por tanto, ni sombrero Panamá ni nada de nada...
El sombrero le queda muy bien a usted (sonríe), pero lo importante es la magnetosfera. El Sol está a 150 millones de kilómetros de la Tierra; la Luna, a 380.000 kilómetros, es decir, 400 veces más cerca. Desde el Sol hasta nosotros, la luz tarda ocho minutos en llegar a un velocidad de 300.000 km/seg.
El Sol ya es talludito, ya tiene una edad muy respetable.
Se formó hace 4.500 millones de años. Está en vida adulta. Más o menos, le quedan unos 5.000 millones de años de vida.
¿Qué hará el Sol cuando sea abuelito?
Hacia el final de sus días, se expandirá mucho, más allá de la órbita de Marte, después de haberse comido a Mercurio. A partir de ese momento, dentro de 4.700 millones de años aproximadamente, la vida en la Tierra será inviable. Después, el Sol se transformará en una enana blanca.
¿Usted cree que el hombre llegará a Marte o la estupidez humana habrá acabado antes con nuestro precioso planeta azul?
Muy buena pregunta, muy buena… Solo tengo claro que mucho antes de que muera el Sol, el ser humano habrá desaparecido.
