Juan García, 'el tenor de los Reyes'

No hay tenor de principios del siglo XX que no tenga un gran misterio en su biografía. También Juan García (Sarrión, Teruel, 1896-Buenos Aires, 1969). A finales de 1925 llegó a Egipto con la compañía de Pietro Mascagni. No se sabe bien por qué, pero la compañía regresó a España en enero del 26 sin el aragonés, que se quedó colgado y sin recursos en El Cairo. El propio Juan García no explicó nunca qué ocurrió, e incluso fabuló acerca de su estancia en Oriente, asegurando que había cantado en harenes y en palacios llenos de bellas huríes. Pero el regreso a los escenarios españoles le costó casi 10 meses, de los que poco o nada se sabe, a excepción de que cantó para unos aviadores españoles de paso por la capital egipcia.

Pero a la vida de Juan García le van quedando pocos misterios. Juan Villalba Sebastián, que en 2003 ya elaboró un librodisco sobre su paisano, acaba de publicar ahora una biografía que, a lo largo de casi 300 páginas, recorre la vida de este personaje, lamentablemente semiolvidado en Aragón. El libro reconstruye su carrera musical, ofrece un perfil humano del cantante y aporta un valiosísimo conjunto de fotografías desconocidas hasta ahora. El perfil artístico de Juan García está, por fin, asentado. Y lo que revela el trabajo de Juan Villalba es un gran tenor y cantante, completo, versátil, popular y generoso. Tuvo la desgracia de vivir en una época en la que estaban los mejores, desde Lázaro a Fleta, y en la que la ópera vivió una de sus peores crisis.

El libro se titula 'Juan García, el tenor de los Reyes' y se publica gracias al empuje de la Unión Musical de Sarrión y del ayuntamiento de la localidad natal del tenor.

«La vida de Juan García es apasionante, como la de todo aquel artista que surge de abajo, de muy abajo, y acaba logrando un éxito tremendo. Él nunca olvidó ni sus orígenes ni su tierra», apunta Juan Villalba.

Formación por etapas

A la música llegó de la mano de su familia. Su padre, ciego, era organista y director de rondalla; su madre le introdujo en la jota. Tras estudiar en Barcelona, se trasladó a Milán para completar su formación musical, aunque para subsistir tuvo que trabajar de todo, hasta de pintor de brocha gorda.

«Se tuvo que ir formando por etapas y reinventándose a sí mismo -relata Juan Villalba-. En cuanto podía regresaba a Italia, a tomar clases con su maestro, Arnaldo Galliera. Tenía carencias formativas en el canto... pero musicalmente era integral. Pocos como él podían cantar ópera, zarzuela, jotas, canciones populares... y además componer, ser un buen letrista y arreglista».

En Italia triunfó con 'Rigoletto', en España con 'Manon'. En la temporada 27-28 puso en pie al público madrileño con su interpretación en 'El barbero de Sevilla'. Cantó varias veces para la Familia Real, y de ahí su apodo de 'el tenor de los Reyes'. La crisis de la ópera en España a principios de los años 30 frenó su trayectoria.

«Era un tenor ligero, no tenía un amplio registro de voz, no era en nada comparable a Fleta -explica Juan Villalba-. Por eso, con la crisis de la ópera acabó derivando hacia la zarzuela y la canción romántica». Y en el género chico volvió a triunfar, con éxitos legendarios interpretando obras como 'La picarona', de Alonso; 'El ama', de Fernández Ardavín y Guerrero; o 'La moza vieja', de Luna, Romero y Fernández Shaw. Y llegaron también los conciertos, en teatros y plazas de toros, con generosidad casi suicida en los bises, y las actuaciones en favor de colectivos necesitados.

«Era muy generoso y se daba a los demás. Participaba en todos los homenajes que podía y siempre cantaba jotas. Quería a su tierra y se sintió siempre un hombre de pueblo y del pueblo». Y fruto de esa sintonía lo constituyen creaciones suyas como 'Morucha', que aún hoy sigue siendo un clásico para voces a caballo entre la ópera y la canción. De algunos de sus discos se vendieron cientos de miles de ejemplares.

A principios de 1936, la orquesta que había creado fue contratada por Radio Belgrano, de Buenos Aires. Y nunca más regresó a España. «Ese es otro misterio, porque no era un exiliado -apunta Juan Villalba-. Estaba en sintonía con los franquistas, colaboró con gente próxima a Sanjurjo, así que no hubiera tenido problemas para regresar a España. Pero se sentía a gusto en Argentina». Aunque contrajo matrimonio no tuvo descendencia. Y quizá por eso no se le ha reivindicado, hasta que ha llegado el trabajo de Juan Villalba. «Lo que me sorprende -concluye-, es la capacidad que tenemos los aragoneses para olvidarnos de nuestros grandes artistas».