Lluvia de estrellas: qué son las Cuadrántidas y hasta cuándo pueden verse
Los expertos aseguran que el mejor momento para observarlas es en torno a las 02.00, pudiendo incluso verse un meteoro cada cuatro minutos, algunos de ellos muy brillantes.
Dice la tradición que si alguien ve una estrella fugaz y pide un deseo, este se cumple. Precisamente de buenos propósitos están siempre plagados los comienzos de año, una buena época para confiar en ellos si, además, se tiene en cuenta que coincide con una de las lluvias de meteoros más intensas del año.
Son las llamadas Cuadrántidas las encargadas de, en este caso, llenar el cielo de promesas. Deben su denominación a la desaparecida constelación Quadrans Muralis, señalada por el astrónomo Joseph Lalande en 1795, y que, aunque ya no es reconocida por los científicos, continúa dando nombre a este espectáculo luminoso.
Junto a las Gemínidas y las Perseidas, las Cuadrántidas forman parte del grupo de las lluvias de meteoros intensas cada año. De hecho, su actividad suele rozar los 100 meteoros por hora, cifra que se mantiene inalterada año tras año.
Las llamadas estrellas fugaces son en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños procedentes de los cometas. Estos cuerpos celestes están formados por rocas y hielo, así que cuando en su trayectoria se aproximan al calor de una estrella, parte de su hielo se «derrite» y la corriente de partículas resultante (meteoroides), del tamaño de un grano de arena, se queda flotando durante años en el espacio.
En su movimiento de traslación, la Tierra se encuentra con estas nubes de polvo y dichas partículas entran a gran velocidad en la atmósfera terrestre y se desintegran, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros y, popularmente, de estrellas fugaces.
Este fenómeno podrá observarse hasta el próximo jueves, 12 de enero, siempre que se localice un espacio libre de contaminación lumínica, recomendándose su observación a partir de las 02.00, aunque también puede verse vía 'streaming', gracias a la retransmisión en directo desde el Observatorio del Teide.
