Un estudio aragonés relaciona la apnea del sueño con el envejecimiento acelerado
Esta dolencia fomenta la aparición temprana de trastornos, especialmente cardiovasculares, que merman su calidad de vida e, incluso, pueden provocar la muerte.
Un estudio llevado a cabo por el grupo de Trastornos Respiratorios del Sueño del Instituto de Investigación Sanitaria de Aragón (IIS Aragón) con pacientes del Hospital Miguel Servet de Zaragoza ha reforzado la idea de que la edad biológica de las personas con apnea obstructiva del sueño (AOS) no se corresponde con la cronológica y muestran un envejecimiento acelerado.
Según informa el Gobierno aragonés, una vez sometidos a tratamiento con una máquina que les proporciona un flujo de aire continuo contra la apnea, estos pacientes revierten el proceso de envejecimiento acelerado que les provoca la enfermedad, y que se refleja en la aparición temprana de trastornos, especialmente cardiovasculares, que merman su calidad de vida e, incluso, pueden provocar la muerte.
La novedad de este proyecto reside en el empleo de un 'reloj epigenético' o biológico basado en la metilación del ADN (adición de un grupo metilo a una molécula), un proceso que se produce de manera fisiológica natural para regular los genes, pero que puede alterarse como respuesta a estímulos externos o patologías.
Este innovador mecanismo es fruto del trabajo del grupo Trastornos Respiratorios del Sueño del IIS Aragón, al que pertenece el bioquímico David Sanz Rubio.
"Este 'reloj' demuestra con datos que la edad epigenética de los pacientes, es decir, las modificaciones en la expresión de genes que no obedecen a una alteración de la secuencia del ADN y que son heredables, no se corresponde con su edad cronológica, lo que indicaría su implicación en la ancianidad acelerada de estos enfermos", explica Sanz, coautor de esta investigación.
Para llevar a cabo el estudio se evaluó a 16 pacientes con apnea del sueño tras un año de tratamiento con CPAP y a ocho personas sanas. "En el grupo control, la edad epigenética, al igual que la edad cronológica, progresó. En cambio, en los pacientes con apnea, el tratamiento frenó el avance de la edad epigenética, mostrando su acción positiva y acercándolos a los sujetos control", añade.
Estos hallazgos han sido definidos por primera vez en este trabajo y concuerdan con lo descrito en la clínica, que señala que los pacientes con AOS en tratamiento con CPAP tienen menor riesgo de desarrollar trastornos que los que no son tratados.
Esta asociación fue descrita en 2005 por el doctor José María Marín Trigo, investigador principal del grupo Trastornos Respiratorios del Sueño del IIS Aragón, en la revista Lancet, artículo que se mantiene como el más citado en este campo de investigación.
Según explica David Sanz, "los mecanismos moleculares que conectan la apnea con este proceso de ancianidad acelerada no están todavía bien definidos, porque, a pesar de los numerosos estudios realizados, no existe un mecanismo consensuado, sino que parece posible que haya varios procesos que contribuyan a este fenómeno".
"Además de tener más tendencia a padecer enfermedades, son personas menos activas en su atención y en sus reacciones físicas y se muestran a menudo somnolientos", añade.
Los resultados obtenidos han sido publicados en el European Respiratory Journal, la prestigiosa revista oficial de la Sociedad Europea de Neumología, y forma parte del proyecto EPIOSA (Epigenetics modifications and Subclinical Atherosclerosis in Obstructive Sleep Apnea).
