En busca de la secuencia de ADN de un aragonés de hace 7.000 años

¿Cómo eran los primeros pastores que colonizaron las tierras más altas del Pirineo aragonés 5.200 o 5.100 años antes de Cristo? Aunque hasta ahora poco o nada se sabía del tema, dentro de muy poco tiempo se va a tener un aluvión de datos. Un equipo interdisciplinar de especialistas está analizando los restos encontrados en la cueva de Els Trocs, en San Feliú de Veri, Huesca, y está publicando ya variados estudios sobre ellos. Para este 2015 se espera un ‘bombazo’: la secuenciación completa del ADN de uno de los pastores que habitó el Pirineo hace nada menos que 7.000 años. "Hay dos universidades extranjeras que están estudiando el ADN humano de los huesos que hemos encontrado en Els Trocs –señala el arqueólogo José Ignacio Royo, del Gobierno de Aragón–, una de ellas Harvard. Y los resultados van a confirmar que es un yacimiento excepcional, que se va a incorporar a la primera línea científica internacional. En España se ha secuenciado parcialmente ADN humano de esa antigüedad, pero lo excepcional en Els Trocs es que se va a secuenciar el ADN completo. Y no solo de un individuo, sino de varios".

El aragonés José Ignacio Royo dirige desde el año 2009 las excavaciones arqueológicas en la cueva junto a Manuel A. Rojo, de la Universidad de Valladolid. En el equipo de trabajo se integran también especialistas del CSIC o de las universidades de Tübingen, Basel o Autónoma de Madrid.

"Este año la campaña de trabajo en el yacimiento ha sido corta por motivos presupuestarios –asegura Manuel Rojo–. Levantamos una enorme piedra que había en el fondo de la cueva y que cayó en torno al año 3000 antes de Cristo. Debajo de ella encontramos un amasijo de restos humanos y animales".

Se ha estudiado una superficie pequeña (un triángulo de 1,5 metros de base por 2 metros de altura), pero con una tremenda densidad de restos. "Es una de las constantes en toda la cueva –añade Rojo–. Hemos encontrado seis esqueletos completos de cordero, algunos de ellos neonatos, numerosos huesos de vaca, unos cuernos de vaca y el hacha que se utilizó para extraerlos, un buen número de mandíbulas y calotas humanas... Es tanta la concentración de materiales de la cueva que este año nos hemos tenido que ir sin acabar de estudiar toda la superficie que teníamos prevista". También se ha estudiado una zona de vertedero.

Hace cuatro años, el equipo de investigación sopesaba la hipótesis de que la cueva de Els Trocs hubiera tenido un uso ritual en la Antigüedad. Pero desde hace ya un tiempo defienden que se usó como refugio de pastores.

"Lo del pastoreo no es ya una hipótesis de trabajo, sino una realidad constatable –subraya Rojo–. El lugar, las características del entorno, los hallazgos... todo apunta en esa dirección, todo indica que se usaba durante unos meses al año, fundamentalmente en verano. No hemos hallado indicios como semillas o muestras de polen que aparecen en otras estaciones del año".

Y es que la tierra que se extrae del yacimiento es sometida a un meticuloso escrutinio. "Los sedimentos no solo se criban –apunta Royo–, sino que también se ponen a flotar, algo que en Aragón no se había hecho nunca. Eso nos permite recuperar el 100% de la información que nos puede dar la tierra. Por ejemplo, estamos recogiendo material tan diminuto como los huevos de los parásitos que tenían las ovejas".

Siendo pastores, ¿por qué hay osamentas con enormes signos de violencia? En el nivel de ocupación más antiguo de la cueva (5.200-5.100 años antes de Cristo), el equipo de investigación ha encontrado restos óseos de siete individuos con signos de flechazos, fracturas óseas, aplastamientos de cráneo... Los análisis antropológicos y géneticos en marcha explicarán qué les ocurrió. "En su día hablamos de canibalismo ritual, y lo hicimos porque nos encontramos con unas evidencias que apuntan en esa dirección. No lo descartamos, pero barajamos también otras posibilidades –subraya Rojo–. Lo que parece quedar claro, en cualquier caso, es que durante unos 200 años algunos restos humanos fueron utilizados en la cueva para algún ritual".

"Los huesos muestran evidencias de una violencia inusitada –añade José Ignacio Royo–. Y quizá eso demuestre que en el Neolítico, como hoy en día, se luchaba por lo que siempre ha batallado la humanidad, por los recursos naturales, por el control del territorio...".

Mientras los distintos especialistas van componiendo sus conclusiones y avanzan en el conocimiento de los vestigios recuperados, el yacimiento espera una nueva campaña de trabajo para este verano, pese a la crisis económica. La cueva está protegida para evitar vandalismos, tiene reducidas dimensiones (poco más de 100 metros cuadrados) y los restos más antiguos aparecen a 1,5 metros de profundidad. Aunque toda la tierra que se extrae se analiza minuciosamente, el equipo científico ya ha completado la excavación arqueológica del 50% de su superficie. Se espera que en un plazo relativamente breve se concluya la excavación.

Otra cosa es el estudio de los restos encontrados y su posterior interpretación, que seguramente se prolongará durante décadas. "El yacimiento es muy importante y nos permite ensayar una nueva forma de hacer arqueología –concluye José Ignacio Royo–. Nos va a dar una información ingente".