"Estamos contentos porque hemos conseguido crear empleo para personas con discapacidad a través de la agricultura ecológica"

Atades, entidad que nació en 1962 para ayudar a las personas con discapacidad intelectual y a sus familias y que es una referencia en esta materia, puso en marcha en 2011 Gardeniers, un proyecto ecosocial que busca la sostenibilidad y la cohesión social ofreciendo un trabajo digno y estable a personas con discapacidad intelectual, función intelectual límite o autismo. Su impacto social e inclusivo es la característica principal de una iniciativa que reivindica la capacidad de sus trabajadores para poner en el mercado productos ecológicos y orgánicos de máxima calidad, así como servicios de jardinería, decoración de exteriores y venta de flores y plantas. El responsable del Área de Agricultura Ecológica del Centro Especial de Empleo Gardeniers, Joaquín Arqué, repasa en esta entrevista la trayectoria de un proyecto clave para el colectivo y habla sobre la importancia que tiene tanto a la hora de permitir la autonomía de estas personas como para visibilizar a las comarcas en las que desarrollan su labor. Su testimonio constituye la decimocuarta entrega de 'Tesoros de la tierra', una serie de reportajes a través de los cuales Eroski da a conocer las manos que trabajan detrás de los productos de cercanía que pueden consumirse en sus supermercados, para todos aquellos que disfrutamos con la comida de auténticas raíces aragonesas por su implicación con la sostenibilidad y por su calidad.

¿En qué contexto se creó Gardeniers?

Fue con el objetivo de empezar a producir verduras en fresco para suministrarlas a las cocinas de los centros de Atades y enseñar a las personas con discapacidad intelectual, función intelectual límite o autismo a trabajar en el campo y a utilizar la maquinaria. Pero pronto fuimos evolucionando y vimos que podíamos ampliarlo a colegios de fuera de la entidad. Se continuó creciendo en la vía del fresco hasta que vimos que esta producción tenía muchas limitaciones, por lo que empezamos a transformar y a dar valor añadido. Así, en 2018 decidimos construir el obrador ecológico en Mercazaragoza y desarrollamos recetas y nuevos productos que vendemos en diversos establecimientos.

¿Qué balance hace de la intensa andadura de este proyecto ecosocial?

El balance es muy positivo. Estamos contentos porque hemos conseguido crear empleos para personas con discapacidad a través de la agricultura ecológica, y ese es nuestro pilar. El segundo pilar tiene que ver con elaborar un producto de alta calidad transformado, una labor de la que también estamos satisfechos, ya que hemos sacado muchas referencias al mercado y cada vez tenemos más aceptación. Tenemos que seguir creciendo en variedad de productos transformados, y en ello estamos ahora. 

¿Qué productos comercializan y en qué canales los venden?

Una parte importante es la gran distribución, si bien también estamos presentes en cadenas pequeñas y en tiendas especializadas en productos ecológicos. La mayor parte de nuestra producción la vendemos en Aragón, y hacemos también venta online y directa en puestos como el que tenemos en el Mercado Central de Zaragoza o en los mercados agroecológicos de la capital aragonesa. En cuanto a los productos, estamos vendiendo cremas de verduras ecológicas (calabacín, coliflor con alubia blanca, zanahoria con puerro y jengibre…); conservas de verduras ecológicas (borraja, cardo, acelga…); y nuestras mermeladas (de melón y menta, de manzana con canela, de cereza…). Y, próximamente, tenemos previsto lanzar una gama de cremas untables. También comercializamos bajo la marca 'Legado de Ascara' productos de nuestros campos de Ascara, como lo son la trufa negra ecológica, boliches y miel ecológica. Asimismo, los consumidores también pueden comprar los artículos 'Laderas del Moncayo', integrados en una cartera de productos elaborados con un shiitake ecológico que fue presentado el pasado mes de marzo.

¿El público valora que lo que venden sean productos locales? ¿Qué acciones se podrían llevar a cabo para impulsarlos?

Cada vez se ve más que sí, que se valora el hecho de que la materia prima se produzca y se transforme aquí. Es algo en lo que hay que seguir trabajando a través de la promoción y la concienciación, porque debería estar aún más valorado, pero la gente le está dando importancia. Y la tiene, porque es una actividad que mantiene empleos y dinamiza la economía de las zonas en las que se desarrolla, además de que evita el impacto ambiental que generan los transportes de larga distancia. Administraciones, empresas y organizaciones de consumidores, todo el mundo debería dar a conocer más los beneficios económicos, sociales y medioambientales que tiene lo local y lo ecológico para el conjunto de la sociedad.

"Para ellos es muy importante tener unas condiciones laborales dignas y que vean que a través del trabajo que desarrollan pueden vivir su propia vida"

¿Desde cuándo tienen relación con Eroski? ¿Cómo la valoran?

Llevábamos tiempo hablando para trabajar juntos y por fin arrancamos este mes de septiembre. Para nosotros es muy importante porque ellos están muy implantados en Aragón y puede ser una manera de dar a conocer nuestros productos de una forma más amplia y significativa. Eroski está muy bien visto en la Comunidad, y eso nos permitirá tener mucha visibilidad. Por el momento venderán una gama de cremas y otra de mermeladas, la idea es ver cómo responden y valorar si ampliamos el catálogo con otros productos.

Gardeniers cuenta con 49 hectáreas de cultivo en sus fincas de Alagón y Ascara (Jaca), en las que obtienen verdura, legumbres, trufa o centeno, y donde recuperan variedades. ¿En qué consiste esta labor?

Uno de los proyectos más importantes que hemos impulsado en este sentido ha sido la recuperación del melón de Torres de Berrellén, una variedad muy interesante que seguimos cultivando en Alagón y que tiene unas cualidades organolépticas muy destacadas. También trabajamos con proyectos europeos de recuperación de variedades, como el Grupo Operativo Prolegara, una iniciativa dedicada a las legumbres singulares de Aragón que pone en valor la biodiversidad agrícola del territorio.

¿Cómo ayudan estos proyectos a las personas con discapacidad intelectual, función intelectual límite o autismo?

Estas iniciativas permiten a Gardeniers seguir desarrollando líneas de trabajo con las que poder crear empleos para el colectivo al que nos dirigimos, de forma que estas personas, además de aprender el oficio, pueden tener autonomía e independencia económica, además de una rutina y una motivación en su día a día. Para ellos es muy importante tener unas condiciones laborales dignas y que vean que a través del trabajo que desarrollan pueden vivir su propia vida. Si no fuese así, estarían en sus casas y dependiendo de su entorno, y eso es algo que les condiciona mucho para todo. 

¿Qué le aporta Gardeniers a las comarcas de la Jacetania y la Ribera Alta del Ebro?
​Sobre todo visibilidad. Es un proyecto ecosocial que tiene mucha fuerza y que, por tanto, visibiliza las zonas en las que lleva a cabo su actividad. Nuestra producción ecológica y la recuperación de variedades como el melón de Torres de Berrellén o las judías de Prolegara han sido muy importantes y han tenido mucho seguimiento. Además, Gardeniers une dos temas que son fundamentales para la población: la agricultura ecológica y la conciencia social.

¿Qué retos futuros se marcan desde la entidad?

Continuar creciendo de una forma sostenible en el desarrollo de nuevos productos y recetas para así poder seguir generando puestos de trabajo para las personas con discapacidad intelectual, función intelectual límite o autismo. Para ello tenemos que buscar líneas de trabajo que no estén totalmente automatizadas, sino que solo lo estén en parte, de forma que podamos incorporar la mano de obra que nos permite crear empleo. 

¿Por qué confiar en nosotros?