Pese a la creencia popular, consumir papel contribuye a aumentar las hectáreas forestales del país y supone una vía para evitar el abandono rural.

Según ingenieros de montes e industria papelera consultados, fabricar papel no implica destruir bosques, ya que solo se usa madera de árboles plantados con ese fin específico (básicamente eucalipto y pino, especies de crecimiento rápido).

Existe, reconocen, un «déficit» de comunicación con la sociedad, pero la deforestación obedece, de forma generalizada, a la conversión de los bosques en tierras para la ganadería y la agricultura.

Además, la madera noble de bosques tropicales o primarios no puede emplearse «técnicamente» y desde el punto de vista ambiental y económico «carece de sentido», afirma el director general de la Asociación Española de Fabricantes de Pasta, Papel y Cartón (ASPAPEL), Carlos Reinoso.400.000 hectáreas en peligro

Según el decano del Colegio de Ingenieros de Montes, Carlos del Álamo, «no hay que tener miedo a cortar los árboles», sino darles rentabilidad.

Si no se gastara papel, añade, podrían desaparecer las 400.000 hectáreas forestales destinadas a este fin, que además ayudan a mitigar el cambio climático dado que almacenan 50 millones de toneladas de dióxido de carbono (principal gas causante del efecto invernadero).

Las plantaciones forestales suponen casi el 7% de la superficie arbolada total (unos 18 millones de hectáreas).

Esta superficie, según el responsable de ASPAPEL, es insuficiente para cubrir la demanda nacional y obliga a importar el 30% de la madera para fabricar papel (sobre todo de América Latina).

«La industria papelera quiere ser autosuficiente y generar toda la madera que precisa. No solo por una cuestión de competitividad, sino porque es una oportunidad perdida: el campo español necesita expectativas de generación de riqueza que eviten el abandono rural», añade Reinoso.

Las principales explotaciones forestales en España -la mayoría de pequeña extensión y en manos de muchos propietarios- están ubicadas en la cornisa cantábrica (Galicia, Asturias, País Vasco, Cantabria y una pequeña mancha en Huelva).

A consecuencia de la crisis, el sector papelero registró un importante descenso de su negocio, pero ha comenzado a repuntar en 2010 gracias a la venta de envases y embalaje.

En España, el 70% del papel que se consume es reciclado, pero en los últimos años el sector se encuentra con el problema de que mucho de lo aquí recuperado se vende a China.

Los ciudadanos españoles consumen 170 kilogramos de papel al año, lo que equivale, a más de seis millones de toneladas.