Tercer Milenio
En colaboración con ITA
La primera tesis doctoral sobre Marte hecha en Aragón acerca al origen de su misterioso relieve
El geólogo Ángel García-Arnay ofrece nuevos conocimientos sobre la evolución de varias regiones del ecuador del planeta rojo.
La Universidad de Zaragoza cuenta con más de 30.000 trabajos académicos publicados en su repositorio Zaguan y, recientemente, se ha sumado a esta lista la primera tesis doctoral sobre Marte realizada en esta institución académica, que aporta nuevos conocimientos sobre el origen y evolución de varias regiones del ecuador de Marte, describiendo los procesos que las han formado, así como el papel que ha jugado el agua líquida en su configuración.
Marte, que tiene la mitad del tamaño de la Tierra, presenta una superficie dividida en dos sectores bien diferenciados: las tierras altas del hemisferio sur y las tierras bajas situadas en el hemisferio norte, ha indicado la Universidad de Zaragoza en una nota de prensa.
La transición entre ambas se conoce como la 'dicotomía' de Marte y presenta, en algunos sectores, un escarpe de varios kilómetros de altura, mientras que en otros lugares esta transición está definida por suaves pendientes.
"El origen de la dicotomía es uno de los principales misterios de la geología de Marte; por eso hemos analizado en detalle regiones que permitan desentrañar el origen y la evolución del escarpe asociado al límite de la dicotomía en esas zonas", ha manifestado el geólogo planetario y autor de esta tesis doctoral, Ángel García-Arnay.
Concretamente, el trabajo de investigación presenta los hallazgos derivados de varios estudios que combinan cartografía geológica y geomorfológica, así como de múltiples análisis morfológicos, morfométricos, cronológicos, geoquímicos y del subsuelo realizados en dos zonas ecuatoriales de Marte situadas en regiones opuestas del planeta: la zona de transición entre el noroeste de Terra Cimmeria y el sureste de Nepenthes Mensae -designada como CNTZ-, así como en el lecho del Cráter Kotido -suroeste de Arabia Terra-.
Estos estudios, desarrollados bajo la dirección del catedrático Francisco Gutiérrez Santolalla, en el marco del grupo de Investigación en Procesos Geoambientales y Cambio Global, en el Departamento de Ciencias de la Tierra, han permitido la formulación de hipótesis sobre el desarrollo de la 'dicotomía' de Marte y su evolución en la CNTZ.
La cartografía ha permitido a García-Arnay precisar la rica historia geológica de la CNTZ, que abarca desde el Noéico temprano -hace 4.000 millones de años- hasta tiempos recientes, diferenciando 19 unidades geológicas, definidas a partir de sus principales características superficiales, que muestran una amplia variedad de rasgos geomorfológicos.
La importancia de la tectónica
La tectónica ha jugado un papel fundamental en la configuración del relieve de esta zona, al menos desde la época geológica conocida como Noéico tardío hasta el Amazónico temprano, entre 3.850 y 2.000 millones de años, contribuyendo al desarrollo de algunos de los rasgos geomorfológicos más destacados de la región, como el impresionante escarpe de la dicotomía de Marte, que en esta zona alcanza los dos kilómetros de altura, interpretado como un escarpe originado por una falla, o las depresiones en Nepenthes Mensae, interpretadas como una semifosa al pie de la dicotomía.
La acción de los ríos y lagos ha jugado también un importante papel en la configuración del paisaje en la CNTZ, al menos durante el período de tiempo anteriormente mencionado, desde el Noéico tardío hasta el Amazónico temprano, tal y como constatan los sistemas de valles de origen fluvial desarrollados en las tierras altas de Terra Cimmeria, así como los 24 deltas de tipo Gilbert, la mayoría de ellos descritos por primera vez como resultado de esta tesis, con superficies ricas en filosilicatos, y las 54 plataformas costeras identificados en las depresiones de Nepenthes Mensae.
Los deltas de tipo Gilbert suelen formarse en cuencas marinas, o de lago, relativamente profundas y se caracterizan por presentar frentes muy inclinados. Las elevaciones de los deltas y de las plataformas costeras han permitido inferir, aproximadamente, la elevación del nivel medio del agua en torno a los 1.950 metros, correspondiente a un antiguo mar interior o sistema de paleolagos interconectados que ocuparon el cinturón de depresiones cerradas con orientación noroeste-sureste.
Finalmente, el estudio llevado a cabo en las depresiones cerradas en el lecho del cráter Kotido, en Arabia Terra, ha mostrado que estas morfologías desarrolladas en los depósitos estratificados ecuatoriales -'ELDs"', ricos en sulfatos, se formaron, probablemente, como resultado de la disolución de evaporitas y procesos de colapso, es decir, dolinas de colapso, durante el período Amazónico.
La Universidad de Zaragoza ha precisado que, hasta este curso, tan solo seis de los más de 30.000 trabajos académicos publicados en su repositorio Zaguan se centran en Marte, cinco de fin de grado y uno fin de máster, este último, también realizado por Ángel García-Arnay.
