Las autoridades de India han ordenado este lunes el cierre temporal de las escuelas y la evacuación de miles de personas ante la inminente llegada del ciclón Vardah, que podría afectar gravemente la localidad de Chennai, en el estado de Tamil Nadu.

Según el Departamento Meteorológico de India, que ha denominado el ciclón como "una tormenta muy grave", el fenómeno afectará durante las próximas horas principalmente a las zonas del sur del país, como Andhra Pradesh y Tamil Nadu.

El viento y las fuertes lluvias han provocado daños en el suministro eléctrico y la vegetación, y los vuelos al aeropuerto de Chennai han sido retrasados o cancelados. A pesar de que los expertos esperan que el ciclón pierda fuerza a medida que se desplaza hacia el oeste, la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres ha registrado vientos de hasta 140 kilómetros por hora.

Más de 23.000 personas han sido evacuadas en el estado de Tamil Nadu y muchas más podrían ser trasladadas a centros de refugio, según ha señalado el funcionario K. Satyagopal.

El comisionado para la gestión de los desastres M. V. Seshagiri ha afirmado que alrededor de unas 10.000 personas se han visto obligadas a desplazarse desde varios distritos de Andhra Pradesh.

La agencia ha emitido una serie de advertencias marítimas y ha instado a los residentes a permanecer en lugares seguros. Los barcos y aviones del Ejército, así como una treintena de equipos de buceo, han puesto en marcha una serie de medidas para ofrecer asistencia y ayudar a la población a trasladarse, según un portavoz de la Marina.

La mayoría de los ciclones tienen lugar en India entre abril y diciembre, cuando las tormentas suelen provocar decenas de muertos y miles de evacuados. Durante el 'súper ciclón' que tuvo lugar en el país en 1999, el viento alcanzó los 300 kilómetros por hora.