Un cocodrilo hembra se queda embarazada sin ayuda de un macho
La reptil llevaba 16 años en cautividad cuando los cuidadores del zoo descubrieron los huevos.
Los científicos han registrado el primer caso conocido de una cocodrilo hembra que ha dado a luz tras quedarse embarazada sin haber tenido contacto con machos durante 16 años. La reptil fue capaz de engendrar un feto completamente formado y genéticamente idéntico a ella en un 99,9%.
Los investigadores afirman que este descubrimiento, publicado en la revista científica 'Biology Letters' y recogido por 'The Guardian', ofrece una "visión muy reveladora" y sugiere que sus antepasados evolutivos, como los dinosaurios, también podrían haber sido capaces de autorreproducirse.
También conocido como partenogénesis facultativa, el "parto virginal" se ha documentado en especies de aves, peces, lagartos y serpientes, pero nunca antes en cocodrilos. Es el proceso por el cual un óvulo se convierte en embrión sin fecundación por espermatozoides.
La cocodrila americana (Crocodylus acutus) fue llevada a cautividad en 2002, cuando tenía dos años de edad, y la instalaron en un zoo de Costa Rica. Allí permaneció totalmente sola durante los 16 años siguientes.
16 años después, concretamente en en enero de 2018, los cuidadores del zoo Parque Reptilandia descubrieron una nidada de 14 huevos en el recinto. Estos huevos no eclosionaron, pero uno contenía un feto completamente formado.
El análisis genético de los tejidos del corazón del feto y de la piel desprendida de la madre reveló una coincidencia del 99,9%, lo que confirmó que la cría no tenía padre.
La partenogénesis facultativa es poco frecuente, pero se cree que ocurre cuando una especie se enfrenta a condiciones difíciles o desfavorables, como el estrés ambiental o la falta de pareja.
"Estos hallazgos sugieren que se debe evaluar la viabilidad potencial de los huevos cuando los machos están ausentes. Además, dado que la partenogénesis puede ocurrir en presencia de parejas potenciales, los casos de partenogénesis en cocodrílidos pueden pasarse por alto cuando la reproducción ocurre en hembras que cohabitan con machos", aseguran.
