Al principio de la historia de Marte, el agua líquida labró enérgicamente la superficie, formando sistemas de canales que se ven muy similares a los valles fluviales y redes de drenaje en la Tierra.

El debate científico se establece en determinar exactamente si estos canales se formaron por las precipitaciones, el deshielo, o la filtración de acuíferos subterráneos.

La respuesta tiene ramificaciones importantes sobre el clima marciano temprano. Pistas sobre el origen del agua pueden indicar la forma, el diseño, y la escala de los diferentes afluentes en un sistema de canales, escribe Mike Mellon, científico de la Universidad de Arizona, y miembro del equipo de HiRISE, la cámara de alta resolución a bordo del orbitador MRO de la NASA.

La imagen muestra un ejemplo de canal tallado por agua. El patrón del canal, llamado 'dendrítico' debido a su ramificación en forma de árbol, comienza en la parte superior de la imagen y corre por encima del borde de una cuenca de impacto antigua a través del suelo de la cuenca.

La superficie del suelo que recubre estos canales, y de hecho todo el paisaje, ha cambiado repetidamente durante los miles de millones de años transcurridos, por las acciones combinadas de viento y hielo. Con el tiempo, los canales originales quedaron en silencio e incluso se borraron.

Sin embargo, algunas características de los canales tributarios más pequeños son todavía visibles a escalas visibles por HiRISE. La imagen fue tomada el pasado 25 de septiembre.