El Hespérides es el buque insignia de la flota oceanográfica española. En los últimos doce años ha participado en más de cien campañas científicas en todos los océanos excepto el Índico. Un promedio de 270 días al año en el mar. Su casco de acero está reforzado para poder romper bloques de hielo de hasta medio metro de espesor, fundamental para poder navegar en la Antártida y el Ártico y servir de apoyo logístico a las bases científicas españolas en el Polo Sur. El buque cuenta con múltiples laboratorios dotados de sondas y tecnología avanzada para investigar los recursos marinos, la atmósfera, el clima, el cambio global, la biodiversidad marina y los riesgos naturales. También dispone de un laboratorio a -20ºC y una cámara frigorífica para almacenar muestras.