La carga viral de la covid-19 al ingresar en la UCI determina el pronóstico de los pacientes, según un estudio elaborado por varios centros y hospitales españoles, que han comprobado que uno de cada tres pacientes presentaba una "tormenta vírica", con signos de una mayor respuesta inflamatoria.

El estudio, que publica la revista 'The Lancet Microbe', ha sido liderado por el CIBER-ISCIII junto al Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca, el Hospital Río Hortega de Valladolid, el Hospital Clínic de Barcelona, el Instituto de Investigación Biomédica de Lleida y la Dalhousie University de Canadá.

Los investigadores han demostrado en este trabajo que cuanto mayor carga de ARN viral en plasma presentaban los pacientes con covid-19 al ingresar en la UCI, existía un mayor riesgo de mortalidad.

Concretamente, identificaron un grupo de pacientes que presentaban una "tormenta vírica" caracterizada por la liberación masiva de ácido ribonucleico (ARN) y proteínas del SARS-CoV-2 en sangre, y que, a su ingreso en UCI, no habían producido suficientes anticuerpos contra la proteína S del virus, mostrando signos de una mayor respuesta inflamatoria.

En el estudio, este grupo representa un tercio de los 836 pacientes críticos con covid-19 de una cohorte reclutada durante el primer año de pandemia en 23 ucis de toda España.

Los investigadores vieron que estos no sólo eran los que presentaban una mayor tasa de mortalidad (la mitad morían en los primeros 90 días desde el ingreso), sino que también tenían complicaciones significativas: el 94 % necesitaron ventilación mecánica invasiva, el 41 % sufrieron un fallo renal agudo y el 65 % desarrollaron infecciones secundarias.

El estudio ha demostrado que los pacientes con covid-19 que no son capaces de controlar el virus son los que tienen peor pronóstico, y que la respuesta inflamatoria en estos pacientes está directamente relacionada con la intensidad de la replicación vírica.

También ha revelado que la clave para prevenir complicaciones de la covid-19 en pacientes con factores de riesgo radica en el control temprano del virus, "un principio fundamental que podría aplicarse no sólo a futuras pandemias causadas por virus emergentes, sino también a los virus responsables de epidemias estacionales", según los investigadores, que han contado con la colaboración de más de 80 médicos intensivistas e investigadores traslacionales de 23 ucis de toda España, entre los que se encuentran expertos del CIBER de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC).

El líder del estudio e investigador principal del CIBERES del Servicio de Neumología del Hospital Clínic de Barcelona, Antoni Torres, ha destacado que "los resultados demuestran la importancia de la vacunación, sobre todo en los pacientes frágiles, así como del tratamiento temprano con antivirales cuando estos pacientes se infectan, con el fin de prevenir que desarrollen esta "tormenta vírica'".

Sin embargo, Torres ha reconocido que hay pacientes que, por ser inmunosuprimidos, no responden bien a las vacunas, y que "en ellos tenemos que implementar estrategias activas de tratamiento precoz con antivirales, para evitar esta intensidad de la replicación vírica".

Ferran Barbé, director científico del CIBERES, perteneciente al Instituto de Investigación Biomédica de Lleida (IRBLleida), ha puntualizado que "será importante estudiar qué impacto tiene esta tormenta vírica en las consecuencias a largo plazo de la enfermedad en los pacientes críticos que sobrevivieron al virus".