La acidez de estómago es uno de los problemas o molestias digestivas más frecuentes. Un 30% de los españoles sufre acidez de estómago una vez a la semana, sin embargo, cuando esta molestia se padece más de dos días a la semana debe considerarse un síntoma de la Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE).

Así lo indican los expertos, con motivo del Día Mundial de la Salud Digestiva, que impulsa la Organización Mundial de Gastroenterología (WGO) bajo el lema 'Acidez: una perspectiva global'. La Fundación Española de Aparato Digestivo (FEAD) lidera en España esta campaña de salud pública y, al hilo de esta iniciativa, busca informar a la población sobre la acidez, como molestia y como síntoma clave en el diagnóstico de la Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE), A su vez, desde la Fundación insisten en la importancia de "facilitar pautas de prevención y concienciar sobre la importancia de consultar con el médico cuando la acidez es recurrente".

Para muchos pacientes, la frecuencia de la molestia y la subjetividad del dolor marcan el umbral de la enfermedad –acidez o ERGE-. El doctor Manuel Rodríguez-Téllez, especialista del Aparato Digestivo y experto de FEAD, explica que "la mayoría de los pacientes con reflujo gastroesofágico padecen síntomas leves de forma reiterada, no consultan al médico, se automedican o la padecen de forma silenciosa". Por este motivo, se dice de la ERGE que es una "enfermedad iceberg", ya que se estima que existe un alto grado de infradiagnóstico. Para el doctor Rodríguez-Téllez, "si la frecuencia de la acidez es mayor a dos veces por semana, es necesario consultar al especialista que será quien haga el diagnóstico y prescriba el tratamiento adecuado al paciente".

A diferencia de la acidez de estómago, que es una molestia digestiva, la Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE) es una enfermedad crónica que puede producir un impacto significativo en la vida cotidiana de quien la sufre, disminuyendo su calidad de vida. La ERGE también se asocia con un mayor riesgo de padecer esófago de Barrett, una condición premaligna que puede progresar a adenocarcinoma esofágico.

¿Qué es la acidez de estómago?

La acidez, ardor de estómago o pirosis es una molesta sensación de quemazón que proviene del estómago y sube por el esófago hasta llegar a la garganta. Se produce por una relajación del esfínter que separa el esófago del estómago. Cuando hay ardor, esta válvula no se cierra correctamente y los ácidos gástricos que actúan en la digestión fluyen hacia arriba por el esófago. Prácticamente todas las personas han sufrido más de un episodio de estas características a lo largo de su vida. "Una acidez de estómago puntual puede deberse a una comida copiosa o demasiado rápida, al estrés o a hábitos poco saludables como el tabaco, la cafeína, el alcohol, la obesidad o el sedentarismo", explican los especialistas.

La acidez también aumenta con el envejecimiento o el embarazo. Por eso, la mejor solución farmacológica contra la acidez, según los expertos de la FEAD, son los antiácidos que actúan y la alivian rápidamente.

Con motivo del Día Mundial de la Salud Digestiva, los expertos de la FEAD recomiendan a las personas que padecen acidez de estómago una serie de cambios en sus hábitos: Efectuar cinco comidas al día y no saciarse. Evitar alimentos que aumentan la presión en el abdomen, tales como el chocolate, los cítricos, el café o la menta. Evitar también el exceso de grasas, el alcohol y las bebidas gaseosas. No fumar. Evitar el sobrepeso."Otra recomendación es elevar el cabecero de la cama unos 45º, dormir sobre el lado izquierdo o no acostarse hasta dos horas después de la cena", aconseja el doctor Rodríguez-Téllez.

Enfermedad por reflujo gastroesofágico

Un 16% de la población española sufre Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico y afecta principalmente a personas de entre 40 y 50 años, que además de ardor o acidez, tienen otros síntomas como regurgitación, disfagia, vómitos, pérdida de peso, anemia o síntomas extra esofágicos como dolor torácico, asma, ronquidos, erosiones o tos.

La endoscopia es la prueba de elección para confirmar la existencia de esofagitis y otras complicaciones de la acidez como esófago de Barrett. Los especialistas de Digestivo insisten en que el reflujo gastroesofágico es una enfermedad que "necesita un cuidado permanente". De hecho, en un 70-90% de los casos, los pacientes responden al tratamiento con fármacos inhibidores de bomba de protones (IBP), que suprimen la secreción ácida gástrica. "Los IBP son el principal y el mejor tratamiento para controlar eficazmente el reflujo gastroesofágico, pero hay medidas no farmacológicas que también deben tenerse en cuenta", añaden. La primera pasa por eliminar el tabaco, que tiene un efecto relajador del esfínter que separa el esófago del estómago; y tan importante como ésta -apostillan- es el perder peso. "Sabemos que al perder un 5% del peso, los síntomas desaparecen en un porcentaje importante de pacientes", señala el doctor Manuel Rodríguez-Téllez.

Estudios científicos confirman que la prevalencia de la ERGE aumenta en todo el mundo en paralelo al aumento del número de personas con sobrepeso en la sociedad actual. Lo más importante en relación con esta enfermedad, según advierte este experto, es "consultar al especialista del Aparato Digestivo que es quien va a indicar al paciente si su problema es una simple acidez de estómago o un reflujo puntual; o si por el contrario se trata de ERGE", y añade: "la ERGE es una enfermedad seria y si el paciente no sigue o abandona el tratamiento prescrito, ésta puede conllevar graves consecuencias a corto-medio-largo plazo.

De hecho, según sostienen los especialistas, "la mayoría de los pacientes que sufren enfermedad por reflujo gastroesofágico experimenta una recidiva de sus síntomas al suspender el tratamiento. "Las medidas higiénico-dietéticas y cambios en el estilo de vida que son recomendables para evitar la acidez ayudan a mejorar los síntomas de la ERGE, pero no curan esta enfermedad", matizan.

Con motivo del Día Mundial de la Salud Digestiva, se ofrecerá a través de la web de FEAD información útil a los ciudadanos para la prevención de la acidez de estómago ocasional y de la necesidad de acudir al especialista si esta es recurrente, así como evitar la automedicación.

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