Esta película, dirigida por Fred M. Wilcox, cuenta la historia de una expedición espacial liderada por John J. Adams, interpretado por Leslie Nielsen. La nave se dirige a un planeta situado a dieciséis años luz de la Tierra, Altair-4. La misión de sus integrantes es descubrir el destino de una colonia de la que no se tienen noticias recientes y parece estar desaparecida. Una vez allí, la tripulación descubre a Edward Morbius, un filólogo interpretado por Walter Pidgeon, que vive en el planeta con su joven hija Altaira, Anne Francis.

Esta película se ha convertido con el paso del tiempo en uno de los clásicos de los años cincuenta mejor valorados.