paleontología
Descubren en Portugal a 'Mr Holger', uno de los cocodrilos más antiguos de la Península Ibérica, con ayuda de Unizar
En el estudio han participado paleontólogos de la Universidad de Zaragoza. "Nos llamó la atención una característica en particular, la forma del paladar", explica el primer autor del artículo, el español Víctor López-Rojas.
El fósil de un cráneo encontrado por un paleontólogo aficionado en una playa de la región portuguesa de Lourinhã ha permitido identificar a uno de los cocodrilos más antiguos de la Península Ibérica, bautizado como 'Mr Holger'.
El fósil fue estudiado por un equipo internacional entre quienes se encontraban paleontólogos de la Universidad de Zaragoza, del Dino Parque, del Museo de Lourinhã y de la Universidad Nova de Lisboa.
El fósil de cocodrilomorfo, pariente de los cocodrilos actuales, tiene más de 150 millones de años y ha permitido identificar una nueva especie denominada como 'Ophiussasuchus paimogonectes', según una investigación ahora publicada en la revista 'Palaeontologia Electronica'.
Este animal podría llegar a los tres metros de largo y convivió con algunos de los mayores dinosaurios del Jurásico Superior, como el Torvosaurus, el mayor carnívoro terrestre de Europa, o los saurópodos, ejemplares gigantes de cuello largo.
"Nos llamó la atención una característica en particular, la forma del paladar", relató a EFE el primer autor del artículo, el español Víctor López-Rojas.
El paladar de este fósil está parcialmente abierto y presenta una estructura intermedia entre las especies antiguas americanas y otras especies más recientes europeas, lo que supone un hallazgo inusual, según el investigador, que defendió que es importante no sólo para conocer la fauna local sino a nivel "global".
López-Rojas recordó que la zona de Lourinhã tiene restos fósiles semejantes a los de la formación Morrison de Estados Unidos porque hace millones de años estaban muy cerca de la otra, por lo que hubo intercambio de especies.
El cráneo fue hallado en diciembre de 2021 en la playa de Paimogo por un paleontólogo aficionado de nacionalidad alemana llamado Holger Lüdtke y los investigadores le dieron el apodo de 'Mr Holger' en su honor.
Pero oficialmente fue bautizado como 'Ophiussasuchus paimogonectes', que significa 'cocodrilo de los Ofiusa' -el nombre que le dieron los antiguos griegos al territorio portugués- y 'nadador de Paimogo'.
En la playa de Paimogo y en toda la región de Lourinhã se han encontrado numerosos fósiles de dinosaurios de gran porte, anfibios, peces, invertebrados y otra fauna que han permitido ampliar el conocimiento sobre el Jurásico Superior.
La misma playa fue también el hogar de fósiles como los huevos de dinosaurio de Paimogo y la especie de saurópodo Zby atlanticus.
"Era una zona de lagos muy rica en agua dulce y donde había muchos herbívoros y carnívoros. Había todo un ecosistema aquí", explicó a EFE otro de los investigadores, Simão Mateus, que señala que el tipo de roca de la región es fundamental para la conservación de los fósiles.
Mateus, que destacó que Lourinha ha aportado tres nuevas especies a la ciencia en los últimos seis años, es el director científico del Dino Parque Lourinhã, un centro dedicado a los dinosaurios donde el nuevo fósil va a ser expuesto por primera vez.
Respecto a la colaboración de la Universidad de Zaragoza, el grupo Aragosaurus-IUCA del campus público aragonés ha participado en la investigación, según informa su investigador principal, José Ignacio Canudo.
Eduardo Puértolas, doctorado en Geología y experto en cocodrilos fósiles, obtuvo en 2017 un contrato por cuatro años para participar en esta investigación en la Universidad Nova de Lisboa. Puértolas es uno de los firmantes del trabajo publicado en la revista 'Palaeontologia Electronica'.
