El plan de cría en cautividad de la margaritifera supera el medio millón de ejemplares juveniles
?La gran mayoría de estos ejemplares han sido ya liberados en el Canal de Tauste y en el Canal Imperial de Aragón.
El primer semestre de 2016 se cierra con un número récord de producción en cautividad de ejemplares juveniles de Margaritifera auricularia, en las instalaciones que el Gobierno de Aragón tiene en la finca de La Alfranca, en el término municipal de Pastriz (Zaragoza): un total de unos 670.000 juveniles que superan con creces los más de 460.000 obtenidos el año pasado en las mismas instalaciones o los 114.000 de 2014.
La gran mayoría de estos ejemplares, más de 640.000, han sido ya liberados en el Canal de Tauste y en el Canal Imperial de Aragón con el objetivo de paliar la baja tasa de supervivencia juvenil de esta especie. Estos dos canales son de los pocos lugares de España donde todavía este escaso bivalvo está presente, junto con el río Ebro y la Acequia de Quinto.
De la producción de juveniles de este año, unos 28.000 permanecerán en cautividad en las instalaciones experimentales de La Alfranca para su crecimiento y alimentación controlada, siguiendo las metodologías utilizadas internacionalmente.
El proceso de cría en cautividad de Margaritifera se ha ido perfeccionando durante los más de diez años que este proyecto lleva en marcha, y prueba de ello es el incremento paulatino en producción de juveniles hasta alcanzar la espectacular cifra de 2016, según han subrayado desde el Departamento de Desarrollo Rural y Sostenibilidad.
Además, las nuevas técnicas que se han ido implementando han permitido por primera vez mantener ejemplares durante más de dos años en cautividad, alcanzando los 7 milímetros de longitud. No obstante la tasa de mortalidad es alta, lo que hace que muy pocos ejemplares lleguen a alcanzar esta edad.
Peligro de extinción
La margaritona, incluida en los catálogos nacional y aragonés de especies amenazadas como 'en peligro de extinción', cuenta en Aragón con un plan de recuperación desde el año 2005, en el que se contemplan medidas y acciones para la conservación de esta especie y su hábitat natural.
Este molusco de agua dulce de gran tamaño -hasta 18 centímetros de longitud- vive en los fondos de ríos y canales con abundancia de gravas y fue una especie muy abundante a principios del siglo pasado, como evidencia su extendido uso por los artesanos de los pueblos ribereños para la fabricación de empuñaduras de navajas y cuchillos con el nácar de sus conchas.
Pese a los buenos datos obtenidos en la cría en cautividad de esta especie, la situación en el medio natural es mucho más dramática, como así se reconoce en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), donde se encuentra catalogada en peligro crítico de extinción a nivel mundial y preocupa en gran manera la mortalidad de ejemplares adultos que ha sido registrada durante los últimos cuatro años, sobre todo en el Canal Imperial de Aragón.
Antiguamente, la distribución mundial de Margaritifera auricularia se extendía a todos los grandes ríos de Europa occidental: Bélgica, República Checa, Dinamarca, Alemania, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal y Reino Unido. En la actualidad, limita sus poblaciones a cinco cuencas hidrográficas, una española: el río Ebro, y cuatro en Francia: Dordogne, Vienne-Creuse, Loira y el Charente.
El bajo número actual de individuos adultos, si se tiene en cuenta que es un invertebrado que potencialmente podría encontrarse por millones, tiene su origen en un escaso reclutamiento juvenil, es decir, una muy baja tasa de incorporación de individuos a la fracción reproductora de la población.
Pero también en la escasez de peces hospedadores adecuados, que son imprescindibles para su ciclo vital, o en la pérdida de su hábitat natural y en la competencia con especies exóticas invasoras, especialmente la almeja asiática.
De no invertirse la tendencia de las últimas décadas, podría tener lugar a la extinción definitiva de la especie en pocos años.
