Geólogos de la UZ confirman el riesgo de terremoto en las Montañas Rocosas
En la zona, que podría sufrir sismos de más de 6 grados Richter, hay muchas estaciones de esquí.
Geólogos de Zaragoza y de Colorado han descubierto que las fallas de las Montañas Rocosas de Colorado podrían generar terremotos con magnitudes superiores a 6 en la escala de Richter.
Hasta ahora, estas fallas se consideraban asísmicas, una idea desechada por la investigación que acaban de desarrollar geólogos de la Universidad de Zaragoza y del Servicio Geológico de Colorado (EEUU).
Los resultados de la investigación, que recoge la revista americana GSA Bullletin, una de las de mayor impacto en Geología, se están incorporando a las nuevas evaluaciones de peligrosidad sísmica que se están realizando en dicha zona para analizar la seguridad de diversas presas.
Por otra parte, esta región de las Rocosas de Colorado es una de las zonas del mundo con mayor concentración de estaciones de esquí, como las de Aspen, Vail, Keystone, Breckenridge y Sunlight Mountain, entre otras. Precisamente, gran parte de las pistas han sido construidas en grandes deslizamientos, cuya estabilidad podría verse comprometida por la actuación de sismos, según reconoce uno de los coautores del trabajo, Francisco Gutiérrez, catedrático de Geodinámica externa de la Universidad de Zaragoza.
De hecho, el experto aragonés destaca que uno de los motivos de la presencia de numerosas estaciones de esquí en dicha región es que las laderas afectadas por grandes deslizamientos presentan una topografía más favorable para la mayoría de los esquiadores que las paredes abruptas de los valles glaciares.
Una de las principales conclusiones que arroja el estudio es que las fallas gravitacionales, cuando alcanzan una extensión considerable y rompen de forma episódica, sí tienen capacidad de generar riesgo sísmico. Hasta ahora, las fallas gravitacionales han sido tradicionalmente consideradas como estructuras incapaces de generar terremotos con magnitud destructiva, debido a la limitada extensión de su superficie de rotura. Sin embargo, las fallas estudiadas en las Montañas Rocosas, con unos 25 km de longitud y 5 km de profundidad, pueden generar terremotos con magnitudes superiores a 6.
La investigación ha sido realizada durante una estancia en EEUU del catedrático aragonés Francisco Gutiérrez, con una ayuda Salvador de Madariaga del Gobierno español.
En esta investigación se han estudiado las únicas fallas activas de tipo "flexural-slip", relacionadas con la disolución de formaciones salinas documentadas en el mundo. El movimiento de estas fallas es semejante al desplazamiento relativo que experimentan las páginas de un libro cuando se dobla.
Estas fallas, de dimensiones considerables, han sido investigadas mediante la excavación de dos trincheras, las cuales muestran evidencias de eventos de desplazamiento bruscos (paleoterremotos). Previamente se presuponía que estas fallas se desplazaban de forma progresiva.
