De coches de caballos a tranvías y autobuses eléctricos, así ha evolucionado el transporte urbano en Zaragoza

Es algo que solo los más veteranos de la familia habrán vivido, pero que sucedía hace no tanto tiempo en el día a día de Zaragoza. Se trata de los carros de caballos, también conocidos como coches de punto, que hasta los años cincuenta se utilizaron como medio de transporte urbano durante décadas. Puntos neurálgicos de la ciudad como la calle de Alfonso I, la plaza de España o el paseo de la Indepedencia veían pasar a buena parte de ellos día tras día. También eran escenarios del paso del antiguo tranvía, que operó desde finales del siglo XIX hasta 1976, o de los trolebuses, activos entre 1951 y 1975 y que funcionaban alimentados por una catenaria de dos cables superiores desde donde tomaban la energía eléctrica mediante dos astas.

Una serie de avances fundamentales que forman parte imprescindible de la historia del transporte urbano de Zaragoza y en los que la empresa Avanza (denominada así desde 2002) jugó un papel decisivo para que fuesen una realidad. El sector tuvo su punto de inflexión el 5 de agosto de 1885, día en el que se constituyó la sociedad Los Tranvías de Zaragoza. En octubre de este año ya estaba en marcha la primera línea de tranvía de tracción animal, denominada Bajo Aragón, con inicio en la plaza de la Constitución. En los siguientes dos años se pusieron en marcha otras cuatro líneas más, en concreto Torrero, Madrid, Arrabal y Circunvalación.

En 1902, se impulsa la primera línea de tranvía electrificada, Torrero, que circulaba entre la plaza de la Constitución y el camino de acceso a dicho barrio, antes del puente de América sobre el Canal Imperial de Aragón. En junio del año siguiente ya estaban electrificadas las cinco líneas de sangre existentes en ese momento. Esta electrificación fue realizada siendo ya titular del servicio la sociedad Los Tranvías de Zaragoza, S.A. 

Por su parte, la primera línea de autobús de la ciudad vería la luz el 4 de septiembre de 1923, cuando se inauguró la ruta denominada Torrero, que unía la plaza del Pilar con el puente de América. Ya en 1929 se inaugura la línea tranviaria 10 Academia, a petición del Ayuntamiento de la ciudad, para cubrir la apertura de dicho centro militar.

Asimismo, en 1938 se inaugura la línea 11 Parque, que cubre el recorrido desde la plaza de España (cambiada la denominación de Constitución tras el inicio de la Guerra Civil) hasta la plaza del Emperador Carlos V, frente al acceso al Cabezo. En 1942 se fusionan las líneas del tranvía 3, Delicias, y 5, Torrero, creándose la línea 3/5 Torrero-Delicias. Esta cruzaría el puente de América el 13 de abril de 1952, para acceder al barrio de Torrero, pasando a denominarse 5 Venecia-Delicias. En 1943 se cierra provisionalmente la línea 6 Magdalena-Mercado, que nunca llegaría a ser repuesta, y se pone en marcha el primer tranvía doble de la serie 100, con caja metálica, mayor ligereza y capacidad de pasajeros.

Ya en 1951 se inaugura la primera línea de trolebús, con el nombre de Terminillo, y que sustituye al autobús que realizaba el mismo recorrido. En ese momento existía una red de trece líneas de tranvía y una línea de trolebuses. En los años 1954 y 1955 se inauguraron dos líneas más de este nuevo medio de transporte en Zaragoza, en concreto la línea Gállego y la línea Barrio Jesús, respectivamente, que a su vez sustituyeron a las líneas del tranvía 9 y 12, y que tenían las mismas denominaciones. También en 1955 se inaugura la línea de plaza de Pilar, que hacía el recorrido desde este punto hasta la de Basilio Paraíso. 

Ya en 1961 se adquirieron los dos primeros autobuses con cambio semiautomático, es decir, sin embrague, aunque con una caja de cambios pequeña, al lado del volante, numerados como 41 y 42; y se inauguró la segunda línea de autobús, denominada Tenerías-Salamanca, creada para sustituir a la línea 2 Madrid, que había sido cerrada cuatro meses antes, el 29 de junio de dicho año. Hacía un recorrido similar al tranvía, pero ampliándolo desde la plaza de España hasta el final de la calle de Alonso V, al lado del parque Bruil. 

En 1965, el transporte urbano de Zaragoza llega por primera vez a la cifra de 100 millones de billetes vendidos anualmente, alcanzando los 78,1 millones en la red del tranvía; 10,5 en la red de trolebuses y 12,9 en la red de autobuses

Cuatro años después, el transporte urbano de Zaragoza llega por primera vez a la cifra de 100 millones de billetes vendidos anualmente: en concreto un total de 101,5 millones, distribuidos en 78,1 millones en la red del tranvía; 10,5 millones en la red de trolebuses y 12,9 millones en la red de autobuses. La línea del tranvía 5 Venecia-Delicias vendió ese año 37,6 millones de billetes. Hay que tener en cuenta que en esa época no se contabilizaban los viajes con abonos, siendo entonces controlados un carné personal con fotografía. Además, en 1966, se inaugura la primera y única línea de microbuses que hubo en la ciudad de Zaragoza, denominada Miraflores-Pza. Pilar, que tendría dos ampliaciones en 1976 y 1977, una primera hasta la plaza de Diego Velázquez y una segunda hasta el paseo de Renovales. La línea desaparece en diciembre de 1984. 

Poco después, en enero de 1976, la sociedad Los Tranvías de Zaragoza, S.A. modifica su denominación social para convertirse en Transportes Urbanos de Zaragoza, S.A. (Tuzsa). En 1973 la sociedad propiedad de la familia Escoriaza había sido adquirida por tres grupos familiares del sector: por un lado, las familias Álvarez Arrojo de Gijón y Arias López de Ponferrada, con una participación del 60%, y por otro lado, la familia Martí Carceller de Sabadell, con una participación del restante 40%. También en 1976 desaparece la última línea de tranvía 11 Parque-San José, con lo que el transporte urbano se realiza únicamente con autobuses y microbuses.

Asimismo, en mayo de 1982 se firma el primer convenio entre el Ayuntamiento de Zaragoza y la compañía concesionaria del transporte urbano, Transportes Urbanos de Zaragoza S.A., en el que entre otros aspectos se recogen los siguientes a destacar: el ayuntamiento fija la oferta del servicio, el precio del billete y asume el desfase del coste del servicio. Igualmente, se ponen en marcha dos nuevas líneas de autobuses y se prolonga otra de las ya existentes. 

En 2002 nace el Grupo Avanza mediante la fusión de la sociedad Transportes Urbanos de Zaragoza, S.A, la sociedad Vitrasa y la sociedad Autocares Auto-Res, S.A.

En 1990 se inician las obras de peatonalización total de la plaza del Pilar y de la plaza de La Seo, por lo que la línea 21 deja su terminal existente desde hacía 45 años en dicha plaza, para trasladarla al principio de la calle de San Vicente de Paúl. Solo permanecerá abierto para el paso de vehículos en la zona de las catedrales, el cruce limitado para vehículos de la calle Don Jaime. Dos años más tarde, se adquiere el primer vehículo especialmente carrozado para el servicio P.M.R.S. (personas con movilidad reducida severa).

Los primeros autobuses articulados en la concesionaria del transporte urbano de la ciudad llegarían el 8 de julio de 1996. En concreto, se adquieren doce vehículos del modelo Mercedes O405 GN2 de 18 metros, asignados a la línea 33 Pinares de Venecia-Delicias. Y, en octubre de 1997, con motivo de las fiestas del Pilar y de la apertura en esa fecha del Pabellón Multiusos del Audiorama, en los antiguos terrenos de la Feria de Muestras, espacio donde se realizaban actuaciones musicales, se puso en marcha la primera línea especial por las fiestas del Pilar, denominada Audiorama-Recinto Ferial, que unía la plaza del Emperador Carlos V con la campa ferial al final de la calle Miguel Servet, en terrenos situados frente a la Facultad de Veterinaria.

A principios de 1998 se realizan las primeras pruebas del proyecto S.A.E. (Sistema de Ayuda a la Explotación) en siete autobuses de la flota. El objetivo de este sistema era triple: mejorar la gestión de la explotación al acceder a la ubicación real de estos, facilitar la información al usuario sobre el tiempo de espera en las paradas y contar con una estadística digitalizada del servicio. El 23 de abril de 1999 se implantó en cuatro líneas de la red, en concreto las líneas 23, 30, 33 y 40, en ese momento las de mayor demanda. Asimismo, en 2002 nace el Grupo Avanza mediante la fusión de la sociedad Transportes Urbanos de Zaragoza, S.A, la sociedad Vitrasa (concesionaria del transporte urbano de Vigo) y la sociedad Autocares Auto-Res, S.A. (concesionaria de un gran número de rutas desde Madrid a Galicia, Extremadura, Levante y zona occidental de Castilla-León, como destinos más significativos).

En agosto de ese mismo año se pone en marcha la implantación del sistema de pago por tarjeta electrónica, mediante una billetera con lector. Se implantó de modo gradual, comenzando con la línea 38 y concluyendo su implantación en el resto de la red en el mes siguiente. Suponía además la expedición de billetes con impresora en papel térmico. Implicó la desaparición del billete de cartón y del bonobús de diez viajes y además facilitó el control de la recaudación al conductor y a los servicios centrales de caja. Por otro lado, el ​18 de junio de 2005 se puso en marcha el servicio de autobuses nocturnos, Búho Bus, para atender los fines de semana y las madrugadas de los días festivos, siguiendo el ejemplo de otras ciudades españolas. 

La Expo 2008 supuso una transformación notable para la capital aragonesa. Una cita histórica a la que Avanza contribuyó poniendo en marcha la primera línea que cubría el servicio de la Exposición Universal de Zaragoza. Un servicio extraordinario que contó con una red de ocho líneas, numeradas de la EX1 a la EX8, y con algunas líneas especiales para acercar a zonas no cubiertas por éstas. Estas líneas transportaron a 5,3 millones de viajeros en el periodo en el que estuvieron operativas. 

Asimismo, en 2011 se produciría otro momento crucial para la ciudad, con la inauguración oficial el 19 de abril del primer tramo de la línea del tranvía T1 (Avenida Academia-Mago de Oz), en concreto el tramo entre el principio de Gran Vía y Mago de Oz, al final del nuevo barrio de Valdespartera. Desde el día 4 de abril el servicio había funcionado en pruebas admitiendo viajeros sin cancelación del billete. Y, el 26 de marzo de 2013, se inaugura la línea completa, lo que implicó una profunda reestructuración de la red de autobuses tras un periodo inicial de pruebas que concluyó en agosto de ese año, con la desaparición de algunas de ellas, la reducción de otras, la modificación del recorrido de otras y también la creación de líneas lanzaderas para el acceso a esta línea, sobre todo en los barrios cercanos a las dos terminales. En enero de 2014 se adquieren doce vehículos para cubrir estas líneas lanzadera.

Tres años después se adquirieron los primeros cuatro vehículos híbridos de la compañía. En un periodo de casi tres años, se incorporan un total de 76 autobuses estándares y 35 articulados de este modelo, todos ellos con la nueva numeración de cuatro dígitos. Y, en septiembre de 2019, se adquieren los primeros cuatro primeros vehículos eléctricos de la compañía.

Actualmente, la renovación de la flota se está realizando exclusivamente con vehículos 100% eléctricos, de modo que este año un tercio de la flota será ya cero emisiones, contribuyendo así a la mejora medioambiental de Zaragoza. En este sentido, y como reflejo de la firme apuesta que Avanza hace por la tecnología desde su creación, el 17 de noviembre de 2023 se inicia la prueba de un vehículo autónomo en la avenida de San José, donde se realiza una instalación en el recorrido para su funcionamiento, con guiado óptico y señales de aviso a los peatones (una parte significativa de la avenida lo es en carrilbus contracalle). Este proyecto, denominado Digizity, se realizó durante un mes en Zaragoza, con un vehículo de la marca Irizar, estando el grupo Avanza entre los impulsores de este proyecto.

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