Pocas reacciones se admiten en una situación cualesquiera tras sentar cátedra. Eso es porque la expresión se usa cuando existe un "pronunciamiento docto y concluyente sobre alguna materia o asunto", según explica la Real Academia de la Lengua. Precisamente es eso lo que se pretende conseguir con la colaboración entre la Universidad y las empresas o instituciones que integran el marco social: que se avance eruditamente en un determinado campo del conocimiento o en una determinada actividad.

De este empeño surgieron las cátedras universitarias. Se trata de una unión estratégica y duradera, por la que todas las partes se benefician de los resultados de la investigación, el desarrollo y la innovación. De este modo, las cátedras, empresariales o institucionales, implican un trabajo constante durante prolongados periodos de tiempo, no inferiores a los dos años. Así, por ejemplo, la Cátedra Urbaser de Tecnologías Innovadoras, una entre el centenar de las que mantiene activas la Universidad de Zaragoza en la actualidad, lleva más de una década funcionando con el propósito de desarrollar nuevos modelos de gestión ambiental basados en la economía circular. Otro ejemplo es la Cátedra Mariano López Navarro de Obra Civil y Edificación, que se creó hace más de 20 años con la finalidad de avanzar en esta especialidad de la ingeniería.

Las cátedras tienen un campo de actuación muy amplio en los ámbitos de la formación, la creación cultural y artística, la investigación, el desarrollo, la innovación y la difusión de conocimientos. Todo ello se sufraga con la aportación o las aportaciones de las entidades que integran la cátedra, que deben llegar como mínimo a los 20.000 euros anuales durante toda su vigencia.

De este modo se incentivan proyectos de estudio en diferentes líneas temáticas, se apoya la realización de tesis doctorales y trabajos de fin de máster y fin de grado, se fomenta el intercambio de experiencias entre las empresas e instituciones y la comunidad universitaria, se organizan congresos, seminarios, conferencias, jornadas y actividades culturales, así como convocatorias de premios, entre otras propuestas.

Todo ello no se dirige exclusivamente a la comunidad universitaria o a los profesionales de un sector específico, sino que las actividades también pueden satisfacer el interés del público en general. Es la dirección de la cátedra la responsable de la ejecución de las actividades, así como de su gestión económica y administrativa, para lo que podrá contar con la colaboración de un miembro del personal técnico, de gestión y de administración y servicios.

Tras la firma del convenio de creación de una cátedra se constituye una comisión mixta de seguimiento, integrada por el mismo número de representantes de la entidad creadora y de la Universidad. Esta comisión, en su primera sesión, propone a la persona rectora el nombramiento de las personas que ejercerán la dirección de la cátedra, que pueden ser un máximo de dos.

Esta fórmula de colaboración entre la universidad y otros agentes sociales, tanto del sector privado como del público, cuenta con una gran acogida tanto en la propia universidad y en sus estudiantes, como en las empresas e instituciones. A estas entidades les aporta gran estabilidad a la hora de innovar con proyectos, y a la universidad le permiten financiar pequeños desarrollos más cómodamente.

De la tecnología a la educación o a la salud: más de un centenar de cátedras en diversos sectores

La Universidad de Zaragoza es la primera en España en número de cátedras institucionales y de empresa, alcanzando las 109; mientras que la Universidad San Jorge ha firmado un total de 13, también enfocadas en diversos sectores.

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