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Dos prototipos de sensores inalámbricos que miden la radiación de forma autónoma desarrollados por Libelium salieron camino de Japón hace dos semanas. La empresa zaragozana ha decidido regalar la primera tirada de estos dispositivos a grupos de investigación de Tokio que van a probarlos allí. David Gascón, director de I+D de Libelium, explica que «se trata de un dispositivo sensorial capaz de detectar los niveles de radiación sin ningún tipo de intervención humana, de forma completamente autónoma».

El desastre nuclear acaecido en Fukushima tras el terremoto y posterior tsunami, impulsó este desarrollo pensado específicamente para poder medir los niveles de radiación de las zonas afectadas sin arriesgar la vida de los trabajadores. «Usando nuestro conocimiento en redes de sensores inalámbricas –explica Gascón–, hemos integrado un tubo Geiger (que mide el nivel de radiación) y hemos conseguido crear un dispositivo que mide la radiación de modo autónomo y después manda los datos de forma inalámbrica y en tiempo real al centro de control».

Esto permite, por un lado, crear redes de control preventivo en los alrededores de las centrales nucleares y conocer los valores en tiempo real y de forma automática. Por otro, cuando se produce un accidente de las dimensiones del ocurrido en Fukushima, «basta con esparcir estos nodos sensoriales dentro del perímetro de seguridad para conocer cómo evoluciona la zona sin necesidad de que ningún operario vuelva a entrar en ella para manipularlos».

En una red preventiva se estudiaría cuidadosamente la ubicación de cada nodo –en bosques, ríos, caminos, carreteras, pueblos cercanos...; uno por kilómetro, aproximadamente–, que estaría en comunicación con los demás y subiría las mediciones a internet mediante tecnología Zig Bee (wifi de bajo consumo y largo alcance); las baterías, en este caso, son recargables, con energía solar. Para montar una red de emergencia interesa ganar tiempo, por lo que los sensores, dotados de baterías internas, se desplegarían por la zona en un par de horas y darían cuenta de su ubicación exacta, suministrada por el GPS, al centro de control vía GPRS. Todos los sensores funcionan en ciclos de ‘sueño’ y trabajo para ahorrar energía.

Poner en marcha el desarrollo de estos sensores ha sido una apuesta propia en la que Libelium se embarcó sin ningún estudio de negocio previo, «simplemente vimos clara la necesidad». Contactaron con un ingeniero del Hack Lab de Tokio y allí es donde van a probar los dos prototipos, fabricados en el laboratorio de esta empresa aragonesa. «Ahora estamos soldando a mano veinte más para mandarlos para allá cuanto antes»; hacerlos en fábrica demoraría el proceso un par de meses.

Desde que, hace unos diez días, Libelium hizo público su nuevo desarrollo, a través de su web y de medios digitales internacionales del ámbito tecnológico, han recibido más de 50 pedidos: 30 de Japón y el resto de Alemania, Estados Unidos, etc. Las peticiones vienen de varias universidades japonesas y de gente con perfil tecnológico, «pero también de particulares que quieren poder medir la radiación en el jardín de su casa sin gastarse los 1.000 euros que cuesta un dosímetro profesional», señala Gascón. El coste de la placa de Libelium, que incorpora un medidor Geiger de gama media, no llega a los 100 euros. La precisión que ofrece es suficiente para detectar un aumento de los niveles de radiación beta y gamma e incluso calcular la energía equivalente que absorbería un cuerpo (Sieverts).

Libelium ya ha contactado con rdtn.org/, un proyecto colectivo que coloca sobre el mapa de Japón los niveles de radiación obtenidos de diversas fuentes. Con un sencillo programa, las mediciones recabadas por las unidades inalámbricas que se desplieguen subirán de manera automática a esta web.