Científicos han descubierto una nueva especie de insecto en la selva amazónica a la que han denominado la 'hormiga venida de Marte' por sus extrañas y únicas características físicas. La martialis heureka no pertenece a ninguna de las subfamilias de hormigas conocidas hasta ahora y es la primera especie de estos insectos que se descubre desde 1923. Su código genético sugiere que podría ser las descendiente de la Sphecomyrna del Cretácico, el 'eslabón perdido' hace más de 120 millones de años entre las hormigas y las avispas.

La hormiga martialis heureka es un depredador ciego que crece entre los dos y los tres milímetros, y ha sido identificada como perteneciente a una nueva rama de hormigas muy cercanas a las primeras familias sin evolucionar de estos insectos. Al parecer, se ha adaptado bien a vivir en el suelo, bajo el manto de hojarasca de la selva amazónica, según informaciones del diario 'The Times'. No tiene ojos, es de color pálido y tiene unas largas mandíbulas con las que captura a sus presas.

La 'hormiga venida de Marte' no pertenece a ninguna de las 20 subfamilias de hormigas conocidas hasta ahora y es la primera especie viva de este insecto descubiera desde 1923. Christian Rabeling, científico de la Universidad de Texas que encabeza el equipo que descubrió a la Martialis Heureka cree que este descubrimiento pone de manifiesto que pueden existir una "gran riqueza de especies, posiblemente de gran importancia evolutiva, continúan escondidas en el suelo de las selvas tropicales".

Rabeling encontró un especimen de la 'hormiga venida de Marte' en 2003 en Manaus (Brasil) un colega suyo, Manfred Verhaagh del Museo Estatal de Historia Natural de Karlsruhe (Alemania) encontró otros dos especímenes que podrían pertenecer a la especie de la Martialis Heureka, pero se habían perdido. El análisis de la morfología y el ADN del insecto han confirmado que no es sólo una nueva especie, sino que además es una nueva subfamilia de hormigas que está entre las subfamilias de hormigas más primitivas que se conocen.