Ingenieros estadounidenses han desarrollado un accesorio de bajo coste para teléfonos móviles inteligentes capaz de detectar rápidamente el sida y la sífilis.

El aparato reproduce por primera vez todas las funciones mecánicas, ópticas y electrónicas de un sistema de análisis de laboratorio, según han explicado sus creadores en un artículo publicado en la revista médica estadounidense 'Science Translational Medicine'.

Este pequeño accesorio, que también se puede conectar a un ordenador, se ha empleado en Ruanda por personal sanitario. A través de un teléfono inteligente analizaron una gota de sangre tomada del dedo de 96 mujeres embarazadas reclutadas en el marco de un programa de prevención de la transmisión del sida de madre a hijo.

"Nuestros trabajos muestran que un análisis completo de laboratorio puede ser efectuado por un accesorio de 'smartphone'", señaló Samuel Sia, profesor de ingeniería biomédica en la Universidad Columbia, Nueva York, principal autor de este invento.

"Combinar la técnica de los microfluidos con los recientes avances de la electrónica de uso masivo puede hacer que algunos diagnósticos de laboratorio sean accesibles a casi todas las poblaciones que tienen acceso a 'smartphone's", explicó. "Esto puede transformar la manera en que los servicios de salud son brindados en el mundo", agregó.

El accesorio, que cabe en una mano, tiene un coste de fábrica de 34 dólares, una cifra considerablemente inferior a los 18.450 dólares que cuesta el equipamiento necesario para realizar la prueba en un laboratorio, según los investigadores.

El aparato consume, además, poca electricidad, es sólido, requiere escasa formación para ser utilizado y no necesita mantenimiento alguno, añadieron los ingenieros.

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