Los riesgos de la desaparición de los glaciares

Los glaciares se derriten más rápido que nunca. A medida que aumenta la temperatura del planeta, nuestro patrimonio helado se reduce y el ciclo del agua se vuelve más impredecible. Miles de millones de personas sufren los efectos de los cambios en los flujos de agua de deshielo: crecidas, sequías, deslizamientos de tierra y subida del nivel del mar. Esta es una de las ideas centrales sobre las que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) quiere poner este año el foco con motivo del Día Mundial del Agua, dedicado este 2025 a la conservación de los glaciares.

No en vano, ayer, 21 de marzo, se celebró el primer Día Mundial de los Glaciares, proclamado también por la ONU y promovido por la Unesco y la Organización Meteorológica Mundial con el fin de abordar la urgencia que representa el desafío de preservar estas masas de hielo, reduciendo los gases de efecto invernadero, debido a las afecciones que su desaparición genera en los ecosistemas, los medios de vida humanos y las economías. De hecho, su agua de deshielo es vital para disponer de agua potable, así como para usos agrícolas, industriales y de producción de energía limpia.

Entre los datos más reveladores a este respecto, cabe destacar que más de 2.000 millones de personas dependen del deshielo de los glaciares y la nieve como fuente esencial de agua dulce, que el retroceso constante de estas masas de hielo es uno de los principales factores del aumento del nivel del mar (que hoy se encuentra aproximadamente 20 centímetros por encima de su nivel de 1900) o que diversos estudios reflejan que para el año 2050 un tercio de los glaciares actuales podrían haber desaparecido, transformando drásticamente ecosistemas y afectando a millones de personas.

Cambio climático

A lo largo del siglo XX, un progresivo aumento de las temperaturas provocó el retroceso de numerosos glaciares en todo el planeta. Este fenómeno se aceleró considerablemente a partir de los años ochenta y se ha disparado en las últimas décadas, con años de una fusión verdaderamente espectacular como 2022 y 2023, en el que perdieron más de 600 gigatoneladas de agua: la mayor pérdida de masa registrada en los últimos 50 años.

Además, tal y como sostienen expertos como Ánchel Belmonte, coordinador científico del Geoparque Mundial de la Unesco Sobrarbe-Pirineos, los glaciares son finos geoindicadores del cambio climático. "El evidente descenso de las precipitaciones de nieve, cada vez menores y durante menos meses, merma la alimentación de los glaciares y hace prevalecer la fusión sobre la acumulación. Un piloto rojo encendido que trata de llamar nuestra atención y movernos a una acción responsable", apunta este doctor en Geología

Otra de las acciones que ponen de manifiesto la importancia de centrar las miras en este fenómeno tiene que ver con el hecho de que la ONU también declarase 2025 como el Año Internacional de los Glaciares, cuyo fin es sensibilizar a la población mundial sobre el papel crucial que desempeñan tanto estos como la nieve y el hielo en el sistema climático global y el ciclo hidrológico. "Porque, aunque nos parezcan lejanos, aunque pertenezcan a paisajes fuera de nuestra experiencia directa, las cifras cantan su extrema importancia. El 70% del agua dulce del mundo se encuentra en forma de hielo o nieve. Y los recursos hídricos que de los glaciares emanan no solo alimentan ecosistemas de documental. Más allá de la fauna y la flora de montaña, innumerables seres vivos dependen de las aguas que fluyen por los ríos nacidos en áreas glaciadas", agrega Belmonte.

Los glaciares sufrieron en 2023 la mayor pérdida de agua en medio siglo, con 600 gigatoneladas

En este sentido, trabajar de forma conjunta para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y gestionar el agua de deshielo de forma más sostenible para las personas y el planeta es una de las claves que se lanzan desde la ONU en este Día Mundial del Agua, en el que también se hace hincapié en que los glaciares no solo son depósitos de agua, sino también archivos naturales del clima del planeta, ya que sus capas de hielo almacenan información sobre la atmósfera de hace miles de años.

Creado por Naciones Unidas en 1992, el Día Mundial del Agua se celebra desde el 22 de marzo de 1993. Desde entonces, se ha centrado en temas clave en torno a este recurso fundamental, como la escasez, las aguas subterráneas, el saneamiento, el desperdicio o la paz.