Los últimos presidentes que han pasado por el Despacho Oval han notado una incómoda piedra en el sillón llamada Seymour Myron Hersh, el azote de la Casa Blanca, un periodista empeñado en contarle a los estadounidense y al mundo entero los errores de su gobierno. Barack Obama y su habilidad ‘marketiniana’ no son una excepción, como acaba de demostrar publicando un artículo que tumba la teoría de película –ahí está ‘La noche más oscura’– sobre la muerte de Osama Bin Laden. Hersh desmonta el asalto por sorpresa de los Navy Seals en aquel sombrío edificio de Abottabad y afirma que el mérito de la caza fue de los servicios de inteligencia paquistaníes (ISI), quienes realmente sabían dónde estaba el líder de Al Qaeda, y que pactaron con Estados Unidos para servirles en bandeja al hombre más buscado del mundo. La noticia ha vuelto a zarandear la Casa Blanca, donde aseguran que la información de Seymour Hersh es un disparate. Ned Price, portavoz de Seguridad Nacional, dijo que el relato está repleto de "errores y afirmaciones sin hechos". Y despiertan un viejo monstruo que persigue al periodista desde hace lustros: la ausencia de fuentes concretas. Hersh, que solo descubre al jefe del ISI, se defiende diciendo que cada día aparecen miles de noticias amparadas en fuentes anónimas. A Robert O’Neill, el Seal que teóricamente mató a Obama, el artículo le parece "un insulto a la inteligencia".

Del pueblo, a Nueva York

Seymour Myron Hersh es un conocido periodista de 78 años que nació en el Chicago de después de la Ley Seca. Sus padres eran unos judíos que habían emigrado desde Lituania y Polonia y que vivían de una tintorería de limpieza en seco. Su primera incursión en el oficio fue cubriendo sucesos en un modesto periódico de su ciudad. Por aquel entonces solía llevar un billete de 10 dólares debajo del permiso de conducir que mostraba a los policías. Después pasó por las agencias United Press International y Associated Press, para acabar en ‘The New York Times’ y, finalmente, en el ‘New Yorker’.

La primera gran exclusiva de Sy Hersh le valió el premio Pulitzer de 1970. Su trabajo destapó la matanza de My Lai, una aldea vietnamita donde el 16 de marzo de 1968 fueron asesinados de manera cruel decenas de civiles indefensos, incluidos ancianos, mujeres y niños. Hersh se dejó el alma por descubrir al teniente que ordenó aquella carnicería. Visitó Fort Benning y realizó más de cien llamadas de teléfono. El día que se encontró con el teniente William L. Calley le dio la mano y le soltó: "Lo sé todo". El militar cantó durante horas. Aquella incómoda revelación animó a otros periodistas a sacar de los cajones otras atrocidades de los soldados estadounidenses en Vietnam.

Manu Leguineche escribió sobre él en ‘El País’ y le retrató como "una fuerza de la naturaleza". El reportero español desmenuzó la figura de su colega. "Es un rastreador nato, inasequible a la frustración, directo al grano, hábil en los trucos del oficio...". Y describe la madriguera del redactor como una oficina de una avenida de Washington donde tiene colgadas de las paredes las fotos de los culpables del Watergate, las de sus hijos y su mujer.

La cobardía de los medios

Aquel escrito sobre My Lai, como otros que vinieron después, han sido molestos para la Casa Blanca y en ocasiones se ha visto obligado a buscar otros periódicos donde publicar sus historias. En la última, de hecho, la de la muerte de Bin Laden, el ‘New Yorker’ no se atrevió a lanzarla y tuvo que buscar refugio en ‘The London Review of Books’. Quizá porque el periodista septuagenario tiene en su hemeroteca grandes éxitos, como el descubrimiento en 2004 de que el Gobierno ordenó torturas contra iraquíes en la cárcel de Abu Ghraib, o los planes de Bush para atacar Irán con armas nucleares, pero también artículos más borrosos que alimentan a sus detractores. Algunos colegas le acusan de ser un mentiroso y otros creen que está obsesionado con las teorías conspiratorias.

Pero Sy sabe que donde más les gustaría verle fracasar es en la Casa Blanca, destino de sus dardos durante décadas. Como cuando escribió ‘El lado oscuro de Camelot’ para describir a John Kennedy como un obseso sexual y un candidato que se apoyó en la Mafia para ganar las elecciones de 1960. En ese ensayo documenta unos pagos a la madre de Marilyn Monroe por unos servicios no aclarados. Al parecer, con el tiempo se descubrió que esas facturas eran una burda falsificación. Hersh vive con la constante amenaza de una falsa exclusiva.