Tres pretendientes a la corona mundial

Igual que ocurrió en 2013 con el francés Franck Ribery o en 2012 y 2011 con los españoles Andrés Iniesta y Xavi Hernández, la presencia de Neuer alienta una nueva posibilidad de derribar la apabullante autoridad que comparten el argentino del Barcelona y el portugués del Real Madrid. El portero germano completa la terna de aspirantes en la gala del Balón de Oro que premia hoy en Zúrich al mejor del año 2014.

Una vez más, la indefinición en los criterios estimula el debate sobre los aspirantes. En la carrera intervienen opiniones de futbolistas, aficionados y medios de comunicación. Incluso de los propios protagonistas. Intereses dispares y opiniones contrapuestas.

En cualquier caso, el Balón de Oro –para algunos un montaje futbolístico y una fiesta plagada de artificios– es un reconocimiento que engrandece el currículo y el ego del ganador, sin que haya un baremo claro. Unos años el premiado fue el jugador individual más destacado del curso; otros, el más relevante en éxitos colectivos; en ocasiones, el considerado el mejor del mundo; y en el resto, algunos sin nada que ver con todo esto.

Desde mitad del ejercicio arrancan las primeras especulaciones sobre el merecedor. Las cifras de Cristiano Ronaldo, muy superiores a las de Leo Messi, habían silenciado el debate. El luso estaba abocado a su tercer trofeo, el segundo seguido. Sin embargo, el papel de Neuer en Brasil 2014 generó una corriente distinta, alentada, incluso, por el presidente de la UEFA, el francés Michel Platini, que se posicionó públicamente del lado del meta.

Desde 2007 Messi y Cristiano forman parte de la gala. Ese año, sin embargo, ninguno ganó. Ambos quedaron a la sombra de Kaká. Un año después, el luso consiguió, con el Manchester United, su primer trofeo. Y a partir del 2009 llegó el absolutismo de Messi, vencedor cuatro ediciones seguidas hasta que el pasado curso, el 2013, Ronaldo, ya con el Real Madrid, derribó el dominio del argentino.

?Messi no parece el favorito en esta ocasión. Ronaldo y Neuer dan la sensación de estar un paso por delante. Aunque los tres dispusieron de argumentos para convencer a los votantes.

2014 no pudo empezar mejor para Cristiano Ronaldo, que se convirtió en el primer futbolista portugués que ganaba dos premios al Jugador Mundial de la FIFA. Fue el máximo goleador de la liga española, con 31 tantos en 30 partidos, y tuvo una participación fundamental en el décimo título de la Liga de Campeones del Real Madrid, al batir el récord de dianas en una sola edición del torneo. Además conquistó otra Copa del Rey y la Supercopa de Europa. Defiende el título y opta a su tercer galardón.

Neuer resultó clave en la conquista de la Copa Mundial en Brasil 2014 por parte de Alemania y se adjudicó con todo merecimiento el Guante de Oro al mejor guardameta del certamen. Además, ganó dos títulos más con su club: la Liga y la Copa alemanas. Se ha convertido en la reivindicación de los porteros, que reclaman un reconocimiento de esta dimensión para este puesto. Puede convertirse en el segundo portero que gana el Balón de Oro, premio creado en 1956, y que solo ha distinguido a un meta, el soviético Lev Yashin en 1963.

Messi acabó como segundo goleador de la Liga con 28 goles aunque el Barcelona no resultó campeón. En la Champions llegó a los cuartos y con la selección guió a Argentina hasta la final del Mundial, donde anotó cuatro tantos y fue el mejor jugador. Además, se convirtió en el máximo anotador histórico de la Liga española.

?Zúrich es de nuevo el escaparate de las estrellas. El fútbol español también está presente con Carlo Ancelotti y Diego Pablo Simeone como candidatos al mejor entrenador, que igualmente se miden a un adversario alemán, el seleccionador Joachim Low. Además, el colombiano James Rodríguez es uno de los candidatos al mejor gol, en su caso el que marcó contra Uruguay en el Mundial.