Capital de Bohemia, Pilsen es con 170.000 habitantes una referencia universal como cuna de la cerveza, el "pan liquido" de los checos, con su marca estelar Pilsner Urquell. Acoge también la marca Skoda, fábrica de bienes de equipo, armas y hoy automoción fundada en 1859. La medieval Mons, donde residieron Van Gogh y Verlaine, debe su fama a motivos más lúgubres. Conquistada por el duque de Alba en 1572, se libró allí la primera gran batalla de la I Guerra Mundial y acoge el cuartel general del OTAN.

Fronteriza con Francia, con algo más de 90.000 habitantes, Mons es la capital de Hainaut, en la región minera de Borinage, despensa carbonífera de Europa hasta el siglo XX. Pero en el XXI, su alcalde Elio di Rupo, ex primer ministro, apostó por el futuro digital. Creó en 2010 el Digital Innovation Valley, nodo tecnológico con gigantes como Google, Microsoft o IBM. No en vano, ‘Donde la tecnología y la cultura se encuentran’ es el lema del cultural 2015 en Mons, que tendrá una estación de Santiago Calatrava.

Pero no empezará su año cultural con buen pie. En Nochebuena y 20 días después de su inauguración, se vino abajo la descomunal estructura de madera diseñada por Arne Quinze, una instalación titulada ‘El pasajero’ crucial para el programa configurado por Yves Vasseur, director de Mons 2015, y Sylvain Pascal. Con un presupuesto de más de 70 millones, dispone de 20 escenarios en la ciudad y su entorno, al asociarse con 18 ciudades belgas y francesas. Sumarán casi tres centenares de actos ligados con la tecnología y un millar de actividades.

La inauguración oficial será el 24 de enero, con la apertura de una gigantesca pista de baile y un desfile de flamígeros dragones en los jardines de la maciza torre Belfried, el hito más reconocible de Mons, Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1999. Van Gogh vivió en su cinturón minero durante un año, y su casa es ahora un museo. Hasta mayo de 2015 su Museo de Bellas Artes mostrará una de las grandes exposiciones del año, ‘Van Gogh en Borinage –El nacimiento de un artista’, que se suma los actos del 125 aniversario de la muerte del pintor holandés.

Jirí Sulženko y Petr Forman, hijo del cineasta Milos Forman, son los responsables del programa ‘Pilsen 2015’ con 50 espectáculos y 600 actos programados y un presupuesto de cien millones de euros. Su día D es el 17 de enero, cuando el acróbata suizo David Dimitri abra un programa con el circo como eje y desarrollado por ocho grandes troupes.