Las autoridades de la isla de Sumatra confirmaron la muerte de 29 personas y la desaparición de otras 17, en el naufragio del ferry que volcó en la mañana de este domingo frente a la costa de esta isla indonesia, mientras que otros 245 de los casi 300 pasajeros que transportaba el barco han sobrevivido, según declaró un funcionario del Ministerio de Sanidad de Indonesia.

Previamente, el Ministerio de Transportes había informado de que 292 personas han sobrevivido al naufragio. Ninguna de las cifras, en cualquier caso, se corresponde en absoluto con el manifiesto recuperado del barco, que solo incluía a 213 personas, a pesar de que su capacidad máxima era de 273 pasajeros. "Es el mismo caso de siempre: la profunda disparidad entre el manifiesto y la realidad", lamentó el director general de transporte marítimo, Sunaryo.

El barco naufragado, el 'Dumai Express 10', se dirigía a la isla indonesia de Dumai desde Batam (cerca de Singapur) cuando se internó en un área de gran oleaje, según informó el jefe de Policía de Riau, Puji Hartanto.

Otro barco de la compañía, el 'Dumai Express 15' con 278 personas a bordo, encalló casi al mismo tiempo cerca de la isla también por el mal tiempo. Este accidente no ha dejado víctimas ni heridos, según el portavoz de la Policía de Riau, Yasin Kosasih.

Varios náufragos, algunos de ellos por medio de sus teléfonos móviles, han relatado que los supervivientes braceaban entre las olas de varios metros de altura, a veces subidos a los restos del naufragio, a lo largo de un área de varios kilómetros cuadrados.

Embarcaciones del Ejército y la Policía, así como barcos de pesca, participan en la búsqueda de los supervivientes, que se prolongó hasta el anochecer y se reanudará el lunes, en cuanto lo permita la visibilidad.

El Gobierno central ha reconocido que la cifra total de personas que viajaban en el transbordador siniestrado es aún incierta, y subrayó que el número de rescatados ya ha superado el consignado en el registro oficial de la ciudad de Batam, el puerto de partida.

"Los últimos datos que hemos recibido del Ejecutivo local hablan de 292 supervivientes, pero nuestros equipos en el terreno estiman que los pasajeros rescatados ascienden a 202", afirmó el director general del Departamento de Transporte Marítimo, Sunaryo, ejemplificando el descontrol oficial sobre las cifras.

El capitán del "Dumai Express 10" dejó constancia en el registro portuario de Batam de que zarpaba con 228 pasajeros y 14 tripulantes a bordo, 242 personas en total.

La disparidad de los datos ha llevado al Ministerio de Transporte a abrir una investigación, ante la posibilidad de que el transbordador viajase sobrecargado, algo habitual en el archipiélago indonesio.

"La capacidad (máxima) del barco era de 273 personas y tenemos indicios de una posible sobrecarga. Si es así, no toleraremos que se juegue con la vida de las personas", añadió Sunaryo.

El accidente se produjo sobre las 09.30 hora local (02.30 GMT), 90 minutos después de que la embarcación zarpase de Batam rumbo a la localidad de Bengkalis, ambas en la provincia de Riau, próxima a la ciudad-estado de Singapur.

Según las primeras investigaciones, las olas volcaron el barco de pasajeros, que quedó semihundido y escorado a estribor.

Dasrul Sekupang, director de la policía portuaria de la región, aseguró que el buque había comunicado por radio poco antes del naufragio que sufría "varias vías de agua".

En un incidente independiente, otra embarcación, el "Dumai Express 15", que navegaba entre Batam y Moro con 278 personas a bordo, encalló también hoy en la provincia de Riau a causa del temporal, aunque sin causar heridos.

Accidentes como estos dos se repiten con relativa frecuencia en el archipiélago indonesio, el mayor del mundo con más de 17.500 islas, en donde todos los años cientos de personas fallecen en alta mar en naufragios.

Los principales factores que determinan estas negras estadísticas son la climatología tropical, la precaria situación de las infraestructuras del país, la falta de medidas de seguridad y la sobrecarga de pasajeros y mercancías, según los expertos.

La última gran tragedia marítima ocurrió el pasado mes de enero, cuando más de 300 personas fallecieron en el hundimiento del ferry "Teratai Prima" entre las islas de Borneo y Célebes, en el norte del país, durante una tormenta.

En diciembre de 2006, la embarcación "Senopati Nusantara" zozobró frente a las costas de Java Central con más de 600 pasajeros a bordo, de los que sólo unos 200 fueron rescatados con vida en el mayor accidente náutico de la historia de Indonesia.