La NASA ha admitido que no tiene asegurados los fondos presupuestarios necesarios para determinar una fecha en la que los seres humanos lleguen la superficie de Marte.

Durante una reunión del American Institute for Aeronautics and Astronautics centrada en sistemas de propulsión, el jefe de vuelos espaciales humanos de la NASA William H. Gerstenmaier, se sinceró al respecto. "No puedo poner una fecha a poner seres humanos en Marte, y la verdad es que la otra pieza es, en los niveles de presupuesto que describimos (este aumento de aproximadamente el 2%), no tenemos los sistemas de superficie disponibles para Marte", dijo Gerstenmaier, respondiendo a una pregunta sobre cuándo la NASA enviará seres humanos a la superficie de Marte. "Y esa entrada, descenso y aterrizaje es un gran desafío para nosotros para Marte", añadió.

Hasta ahora, el esfuerzo de la NASA en su plan para viajar a Marte se ha centrado en el cohete SLS y la nave espacial, pero no ha podido comenzar a diseñar vehículos para aterrizar en Marte o ascender desde la superficie.

En su intervención, este 12 de julio, Gerstenmaier abrió la puerta a la posibilidad de regresar primero a la Luna con vuelos tripulados. "Si descubrimos que hay agua en la Luna, y queremos hacer operaciones más extensas en la Luna para explorar eso, tenemos la capacidad con Deep Space Gateway de soportar un extenso programa de superficie lunar", dijo. "Si queremos empezar a estar más centrados en Marte, podemos mantener eso".

Deep Space Gateway es el proyecto de estación espacial cislunar, incluido como paso intermedio en el viaje a Marte.