Solo desde las regiones polares de nuestro planeta se observan las auroras polares, un fenómeno astronómico espectacular producido por la actividad solar que aparece ante nuestros ojos como cortinas luminosas de tonalidades diversas y cambiantes.

Este verano tenemos de nuevo la oportunidad de observar las auroras boreales -las que se ven en el Hemisferio Norte-  en directo, desde casa y con una conexión a internet. El momento para la observación es propicio pues, en la actualidad, el sol muestra una alta actividad debido al máximo solar alcanzado a principios del año 2014.

Del 22 de agosto al 5 de septiembre, la expedición Shelios 2016, coordinada por Miquel Serra-Ricart, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), observará las auroras boreales desde el sur de Islandia y Groenlandia. Miembros del proyecto europeo Stars4all se unirán a la expedición para coproducir una retransmisión en directo del fenómeno con vídeos e imágenes de las auroras a través del portal de internet sky-live.tv.

Serra-Ricart afirma: “La probabilidad de ver auroras disminuye a medida que nos separamos del máximo de actividad solar, que se produjo a principios del año 2014. En las últimas semanas se han producido varios estallidos solares. Si el tiempo nos acompaña, tenemos aseguradas las auroras. La actividad solar seguirá disminuyendo en los próximos meses y cada vez será más difícil la observación de este bello espectáculo”.

En esta expedición también participarán los dos estudiantes europeos ganadores del proyecto Ruta de las Estrellas-Stars4all que se unirán al resto de finalistas nacionales del citado concurso.

El objetivo de Stars4all es concienciar a la población sobre la existencia de contaminación lumínica en muchos de los lugares en los que vivimos y la importancia de tomar medidas para reducirla.Auroras en directo

El proyecto europeo Stars4all, en colaboración con el portal sky-live.tv, emitirá en directo las auroras boreales desde Islandia y Groenlandia. Se realizará una conexión diaria desde la Granja de Hestheimar (ver mapa de la ruta), en Islandia, los días 25 y 26 de agosto; y desde Groenlandia se conectará los días 2 y 3 de septiembre (en España; en Groenlandia. 1 y 2 de septiembre). El tiempo total de la retransmisión será de 1 hora y 20 minutos, un tiempo repartido en cuatro conexiones: Conexión 1: 25 agosto 23.45-24.05 UT (hora local, +1 día 01.45-02.05 CEST, hora central europea). Conexión 2: 26 agosto 23.45-24.05 UT (hora local, +1 día 01.45-02.05 CEST). Conexión 3: 2 septiembre 01.15-01.35 UT (-1 día 23.15-24.35 local, 3.15-3.35 CEST). Conexión 4: 3 septiembre 01.15-01.35 UT (-1 día 23.15-24.35 local, 3.15-3.35 CEST).Tres centros españoles de Supercomputación, el Centro Extremeño de Tecnologías Avanzadas (CETA-CIEMAT), el Consorcio de Servicios Universitarios de Cataluña (CSUC) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) colaborarán en la distribución de la retransmisión del portal web sky-live.tv.El fenómeno de las auroras polares

Este maravilloso espectáculo celeste se produce cuando partículas muy energéticas originadas en el sol (viento solar) alcanzan la atmósfera terrestre. La entrada de estas partículas está gobernada por el campo magnético terrestre y, por esta razón, solo pueden penetrar por el Polo Norte (auroras boreales) y el Sur (auroras australes).

Las auroras están formadas por inmensas cortinas luminosas rápidamente cambiantes y de varias tonalidades. La emisión de luz se produce en la alta atmósfera (entre 100 y 400 km). Esto se debe a los choques del viento solar (esencialmente electrones) con átomos de  oxígeno (tonos verdosos) o moléculas de nitrógeno (tonos rojizos).