Ha llegado el momento. El soldado H.G. se prepara para salir al campo de batalla. Antes de meterse en el uniforme de camuflaje y de ponerse el chaleco antibalas, se coloca su segunda piel, hecha de un material transpirable que le asegurará salir indemne en caso de que el enemigo emplee armas biológicas o químicas. Aunque podría parecer un fragmento sacado de algún relato del imaginativo Asimov, esta escena está muy cerca de convertirse en realidad. Y todo gracias a que en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, en Estados Unidos, un equipo de científicos ha creado un material ligero y altamente transpirable que protege de todo tipo de sustancias tóxicas a los combatientes. Según se podía leer en julio en la revista 'Advanced Materials', a diferencia de otros pesados uniformes usados hasta ahora para proteger de amenazas ambientales, este es un tejido ligero, una especie de segunda piel formada por membranas de polímeros flexibles dotadas de poros de 5 nanómetros (5.000 veces más pequeños que un cabello humano) hechos de nanotubos de carbono. Estas membranas permiten el paso del vapor de agua mejor que tejidos como el Goretex pero, simultáneamente, gracias a su ínfimo tamaño no dejan pasar a bacterias ni a virus, cuyo diámetro siempre supera los 10 nanómetros. ¿Y qué pasa con las moléculas de las armas químicas, que sí caben por estos poros? Los investigadores han creado membranas que, cuando detectan una sustancia peligrosa, cierran y bloquean los orificios. "Este material funcionará como una segunda piel inteligente que responderá a cambios en el ambiente", explica Kuang Jen Wu, uno de sus creadores, que asegura que ni el ántrax ni el gas mostaza ni los gases neurotóxicos podrán franquear esta barrera.