El agua oxigenada, como su propio nombre indica, responde a la fórmula química H2O2. Es decir, que tiene un átomo más de oxígeno que el agua. Su nombre químico es peróxido de hidrógeno.

Fue el químico francés Louis Jacques Thenard (1777-1857) quien bautizó como agua oxigenada a este compuesto, que obtuvo por primera vez atacando el peróxido de bario con ácidos.

Aunque se descompone en agua y oxígeno, el agua oxigenada no es agua: es un compuesto muy reactivo que se usa como desinfectante. Su concentración se expresa en volúmenes, que indican el volumen de oxígeno que se desprende durante su descomposición.

La espuma que se produce cuando aplicamos agua oxigenada a una herida es precisamente el oxígeno que se desprende, ya que una enzima de nuestro organismo, la catalasa, descompone el peróxido de hidrógeno.