Un bolígrafo con el que no correrán ríos de tinta sino nanocreaciones. Ese es el original invento con el que el ingeniero Yuebing Zheng y sus compañeros de la Universidad de Texas (EE. UU.) pretenden resolver los problemas que ha planteado hasta ahora la nanofabricación, es decir, la creación de materiales usando partículas cuyo tamaño no supera los 100 nanómetros de diámetro (un nanómetro equivale a una milmillonésima parte de un metro). La nueva técnica podría ayudar a construir dispositivos electrónicos microscópicos, sensores biomédicos para diagnosticar enfermedades, nanopartículas para transportar fármacos, nuevas computadoras ópticas, paneles solares y otros ingenios.

El mecanismo en el que se basa es relativamente sencillo: la estilográfica libera microburbujas para inscribir (o escribir) nanopartículas de oro, silicio u otros materiales sobre una superficie. De este modo pueden manejar las ínfimas partículas con comodidad y colocarlas en la posición deseada sin dañarlas, manejando cómodamente diferentes formas, tamaños y distancias, como explicaban en Nano Letters los autores del estudio. Y esta versatilidad permitiría avanzar en la creación de "un nuevo tipo de materiales, los llamados metamateriales, con propiedades y funciones diferentes que no existen en la naturaleza", explica Zheng.

Es más, el bolígrafo podría incluso manejarse con un software de diseño similar al que usan las impresoras 3D. Y si todo avanza según lo previsto, además de esta versión portátil y 'de bolsillo', la tecnología podría trasladarse a la nanofabricación a gran escala.