PREGUNTA ¿Qué papel juegan las ciencias cognitivas a la hora de entender el rol del cuerpo?

RESPUESTA En los últimos años han surgido una serie de innovaciones en áreas de las ciencias cognitivas que tienen que ver con una manera diferente de pensar, de tener emociones y de entender el rol del cuerpo no tanto en el sentido fisiológico, sino también el cuerpo como sistema, como una entidad que se ha estudiado poco desde el punto de vista cognitivo. En general, las ciencias cognitivas eran muy abstractas. Se trababa de resolver problemas abstractos, como jugar al ajedrez, y se pensaba que la mejor metáfora para abordar los problemas era una computadora. Este programa ha estado funcionando desde hace 50 años y se han encontrado varias barreras, como no poder resolver cómo son las emociones.

P. ¿Cómo se superan las barreras?

R. Ahora, hay un nuevo enfoque que permite avanzar bastante, aunque queda mucho por hacer. Es el paradigma en activo, que entiende al ser vivo como un organismo que está constantemente fabricándose a sí mismo y lo hace en condiciones precarias, siempre se necesita interactuar con el mundo para mantenernos vivos. Terminamos dependiendo del mundo externo, de otros, y hay que entender que hay una relación entre esta precariedad y la pregunta fundamental de la cognición: por qué nos importan las cosas. Justamente, porque hay algo en nuestro cuerpo que siempre está faltando. En el caso más simple sería el alimento, pero la misma dinámica se da en el nivel de interacción social.

P. ¿Qué resultados se han obtenido?

R. Por ejemplo, en mi trabajo en robótica, se han logrado modelos de personas artificiales, pequeños robots tan sofisticados que no pueden considerarse simples robots. Se ha pasado de un marco teórico a aplicaciones prácticas mediante ciertas técnicas de evolución artificial, de redes neuronales, que permiten decir que estos modelos toman como referencia a gente natural, no convencional. Ahora, hablamos de que el robot construido con estos principios se acerca más a lo que es un animal.

P. ¿Implica que el robot puede llegar a parecerse al hombre?

R. Es algo lejano por el momento. La inteligencia de estos robots es similar a la de un insecto, pero a veces estudiando estos robots se permite extraer cierto conocimiento de cosas que suceden en seres humanos. Hemos trabajado con estos robots en modelos de desarrollo cognitivo de un bebé.

P. Una de las líneas de investigación más importantes es la cognición social, ¿qué trabajo se está desarrollando en este campo?

R. La cognición social trata de comprender el problema de cómo podemos entendernos y qué permite que una persona entienda a otra, que pueda rápidamente sintonizar con sus emociones aunque haya una mínima comunicación. Dentro de este enfoque se ha empezado a trabajar en los últimos años y ahora hay redes europeas, de las que soy participante, que van a trabajar el año que viene en intersubjetividad corporizada, en cómo los cuerpos interactúan y cómo, a partir de las interacciones, se entienden.

P. ¿Qué aplicación tendrá a la máquinaria?

R. Son máquinas que tienen una cierta inteligencia social, que pueden entender el tono de voz con el que se les da una orden, que comprenden la diferencia de si se les pide un favor o se les da una orden y que hay que adaptarse como lo hacemos nosotros naturalmente. Son robots que no tienen una aplicación predeterminada, son más bien una herramienta que verifica que nuestra teoría funciona. El enfoque nuevo rompe la idea de la máquina en sí y empieza a entenderla como un organismo artificial. Queremos construir un robot que tenga libertad o que, por lo menos, con la libertad que podría tener un animal de tomar una decisión en un determinado momento, que se le puede entrenar o ser compañero.