Pese al progreso que se ha hecho en la lucha contra el ébola, el virus pervive de forma obstinada en Guinea, Sierra Leona y Liberia. Así lo ha denunciado en un comunicado la organización Médicos Sin Fronteras, cuyos efectivos llevan trabajando en la zona para combatir la epidemia desde marzo de 2014.

"En las últimas ocho semanas -indican- el número de casos en la región ha fluctuado en torno a 30 por semana, una cifra que en condiciones normales sería considerada una catástrofe", denuncia la organización en un comunicado.

El que ha sido el mayor brote epidémico de la enfermedad por el virus del Ébola se ha cobrado ya la vida de 11.276 personas en África Occidental; y hoy son más de 27.678 los casos de personas infectadas que se han registrado desde el inicio de la epidemia.

La presidenta internacional de MSF, Joanne Liu, se mostraba tajante en sus declaraciones la semana pasada al asegurar que la epidemia todavía no está bajo control. "Hemos visto muchos informes pidiendo cambios para que todo el mundo se centre en mejorar la respuesta a futuras epidemias, pero mientras tanto, cada semana hay nuevos casos de ébola. Primero fue la indiferencia global, luego el miedo, después la respuesta y ahora ha llegado la fatiga global", lamentaba Liu.

La situación en Guinea

En Guinea, las cadenas de contagio siguen activas en Conakry, Boké y Forecariah. "Aún se registran entre 12 y 18 casos de ébola a la semana en Guinea", afirma Anna Halford, coordinadora de la misión en este país africano. "Los casos de Ébola siguen sin detectarse durante demasiado tiempo. En las últimas semanas, el 25% de los casos positivos se identifican después del fallecimiento, en la comunidad de las personas afectadas", relata.

En Conakry, MSF se ha trasladado del centro de tratamiento en Donka a un nuevo centro en Nongo y continúa con su labor en toda la ciudad para combatir los rumores, el miedo y la fatiga entre la población. "Somos conscientes de que todo el mundo está cansado. Las autoridades están cansadas: han estado trabajando sin descanso y quieren que esto se acabe. La gente de Guinea está también cansada de la incertidumbre y el miedo", afirma Halford, quien añade: "Después de más de un año luchando contra el ébola, nosotros también estamos cansados, pero la epidemia no ha acabado y no podemos parar hasta llegar a cero casos".

En el centro de Nongo, los pacientes positivos que lo desean pueden recibir sangre donada por supervivientes de ébola, algo que, después del ensayo que se ha hecho con 101 pacientes en los últimos meses, ya se ha demostrado que no tiene efectos adversos. Los resultados de la eficacia de este tratamiento no son públicos aún, pero se espera que los investigadores los publiquen en las próximas semanas.

Para responder al reciente brote en Boké, en el norte de Guinea, MSF abrió otro centro de tratamiento de Ébola el pasado 3 de julio. El foco es preocupante debido a la posibilidad de que se propague a la vecina Guinea Bissau.

En esta región, MSF está formando también a personal médico y preparando suministros ante la posibilidad de que llegara algún caso proveniente de Guinea (Conakry).

Los puntos más afectados en Sierra Leona

Por su parte, en Sierra Leona, el número de casos de ébola semanales sigue fluctuando en torno a la quincena, según datos facilitados por esta organización. Asi pues, la última semana se registraron catorce y los puntos más afectados siguen siendo la zona occidental (Freetown) y los distritos de Port Loko y Kambia.

"En Freetown ha habido un aumento de casos: diez registrados en la zona occidental durante la última semana, la cifra más alta desde marzo", informan desde MSF. La organización gestiona un centro de Ébola con una maternidad en Hastings. Este centro cuenta con servicios obstétricos para mujeres con ébola que necesitan una atención especializada. Sin embargo, dado que otros centros en la ciudad están llegando al límite de su capacidad, precisan, "se está aceptando también a otros pacientes con síntomas sospechosos de ébola y no solo a mujeres embarazadas". De hecho, en la actualidad, hay seis pacientes -que no son embarazadas- ingresados en este centro. 

También en Freetown, los equipos de MSF se están centrando en actividades de vigilancia en colaboración con el comité distrital de lucha contra el Ébola, que responde a los nuevos casos y hace seguimiento de los contactos durante el periodo máximo de incubación del ébola (21 días)

.

"Es esencial que cualquier caso sospechoso sea seguido en el marco de una respuesta coordinada, lo cual incluye una investigación concienzuda de los casos y la identificación y seguimiento de los contactos durante 21 días", insiste José Hulsenbek, coordinador de MSF en Sierra Leona. "En este proceso, sensibilizar a la comunidad es fundamental para que la enfermedad no se propague", agrega.

En el distrito de BoMSF, Médicos sin Fronteras gestiona un centro de ébola con una maternidad en Hastings. Aunque no se han registrado casos positivos en los últimos meses, el centro ha recibido casos sospechosos de ébola cada semana, "algo que forma parte del proceso de vigilancia", matizan.

Por otra parte, el centro de MSF en Magburaka cerró después de que no tuviera pacientes en dos meses. Sin embargo, un pequeño equipo sigue allí y espera abrir pronto una clínica para supervivientes de ébola.

"Está claro que la labor para mejorar el sistema de salud de Sierra Leona no acabará con esta epidemia", dice Hulsenbek. "Incluso antes del Ébola, Sierra Leona sufría una falta de personal médico capacitado, lo cual limitaba el acceso de la población a servicios médicos básicos. Tras la pérdida de más de 220 trabajadores de la salud que han sucumbido al ébola, hay una gran necesidad no solo de financiación y promesas, sino de personal formado que esté en el terreno", recuerdan.

Los nuevos casos registrados en Liberia

Por desgracia, tras haber sido declarado libre de ébola el 9 de mayo tras 42 días sin nuevas infecciones, Liberia ha vuelto a registrar casos de la enfermedad. "Aunque sea una decepción, el resurgimiento del ébola no es totalmente inesperado", dice Carissa Guild, coordinadora médica de los programas de MSF en Liberia, quien advierte de que "el riesgo de nuevos casos existe siempre que el virus esté presente en la región".

El virus se detectó en la muestra que se le tomó a un joven de 17 años que había fallecido en las afueras de la capital, Monrovia, y desde entonces se ha extendido a otras cinco personas. "Estos nuevos casos demuestran que la vigilancia sigue siendo clave en la región, incluso en las zonas declaradas libres de ébola. No podemos relajarnos hasta que la enfermedad haya sido completamente erradicada en los tres países", dice Guild.

Desde que se declarara el final de la epidemia en Liberia, MSF no ha intervenido directamente en el cuidado de los pacientes o en la investigación de nuevos casos, pero sigue preparada para dar apoyo al Ministerio de Salud en cuanto se necesite. De momento, la organización gestiona un hospital pediátrico de 69 camas en Monrovia para ayudar a restablecer el sistema secundario de salud que, al igual que los de Guinea y Sierra Leona, ha quedado paralizado por las muertes de centenares de trabajadores de salud. En el recinto donde se ubica el hospital, MSF también gestiona una clínica dedicada específicamente a supervivientes del ébola que sufren otras complicaciones de salud tras su recuperación.

"Pasar de centenares de casos por semana a solo 30 llevó bastante tiempo y cuantiosos recursos. Sin embargo, pasar de 30 casos a cero requiere un trabajo aún más meticuloso y difícil", recalca la doctora Joanne Liu, presidenta internacional de MSF. "Nadie estaba preparado para la escala de esta epidemia, la mayor de la historia, ni esperaba que durase tanto tiempo. Pero no podemos perder la concentración ahora, debemos seguir trabajando hasta que la región entera se pueda declarar libre de Ébola", concluye esta médica. 

Ir al suplemento de salud.