Ya somos 8.000 millones, pero...
Les recomiendo que se interesen por el número de abril de la gran revista ‘National Geographic’. Como siempre lleva excelentes reportajes. ‘Ya somos 8.000 millones pero…’ es el titular del que se anuncia en la portada.
El subtítulo nos informa de que "por primera vez, la población comenzará a decrecer a finales de este siglo". La revista nos cuenta que los demógrafos de diferentes institutos de análisis "prevén que el mundo alcance a finales de este siglo entre 9.400 millones y 10.400 millones de habitantes", pero que a partir de 2.100 "se espera que nuestra expansión incesante se frene en seco".
¿Por qué? Porque, como dice la revista, más de dos terceras partes de los países presentan hoy tasas de fecundidad inferiores a 2,1 hijos por cada mujer, la llamada ‘tasa de remplazo’ necesaria para que las poblaciones se mantengan estables. África subsahariana y Afganistán son las únicas zonas del mundo donde existe una tasa de fecundidad elevada que supera los 4 hijos por mujer.
Un dato escalofriante aportado por ‘National Geographic’: "En Italia, en 2050 (quizá también en España), con un 1,3 hijos por mujer de promedio, el 36% de la población tendrá 65 años o más mientras que el 12% será menor de 15 años". En Nigeria, en cambio, "la elevada tasa de fecundidad, de 5,1 hijos por mujer", permitirá que a mediados de este siglo "más del 35% de su población tenga menos de 15 años".
finales de este siglo los diez mil millones de personas, pero después su crecimiento se frenará
Los expertos de la revista hacen un desglose de cifras que obligan a reflexionar. En el año que yo nací, en 1959, había 3.000 millones de personas en el mundo. A mis quince años ya habíamos superado los 4.000. Poco después de acabar la carrera universitaria superábamos los 5.000 en 1986. Hace 25 años, en 1998, alcanzamos los 6.000 y, en 2010 los 7.000. En noviembre del año pasado llegó "el humano número 8.000.000.000". Aunque la ONU dijo que fue una niña nacida en Manila, ‘National Geographic’ prefiere hablar de una de "las doce millones de personas que aproximadamente nacieron en ese mes en el mundo". Si vivo hasta 2036, con 77 años, veré superar los 9.000 millones y los 9.700 si supero los 90 años en 2050.
En apenas 80 años de la vida de una persona de mi generación la población mundial se ha triplicado. Las previsiones de aquí al 2050 son que "dos tercios del crecimiento se produzca en el África subsahariana". Nigeria se convertirá en el tercer país más poblado del mundo con 377 millones de habitantes, con una media de edad inferior a 23 años. India, que superó a finales del año pasado a China como el país más habitado, tendrá en 2050 1.670 millones frente a 1.313 de China, que habrá decrecido en cien millones si lo comparamos con la cifra actual.
El caso de Nigeria es impresionante. En 1950, diez años de su independencia, tenía 37 millones. Un siglo después, su población se habrá multiplicado por diez, superando por dos millones a Estados Unidos "en un territorio que no llega ni al 10% del estadounidense y que duplica ligeramente al de España".
En 1983, cuando estaba en cuarto de Periodismo, el gobierno nigeriano, cuenta ‘National Geographic’, "puso en marcha un plan decenal para reducir la tasa de fecundidad a algo más de cuatro nacimientos por mujer (entonces superaba los siete) y elevar el uso de anticonceptivos al 30% de la población sexualmente activa del país". La planificación familiar fracasó y la población se disparó un 25% superando los 100 millones. La primera vez que visité Nigeria, en 1999, estaba a punto de superar los 130 millones de habitantes y Lagos, entonces la capital y hoy la urbe más poblada del mundo con más de 24 millones de habitantes, ya era una de las ciudades más caóticas del mundo. A parte de los niveles de violencia que obligaba a cuidarse como si estuvieras en plena cobertura bélica, había que planificar muy bien los traslados si no querías quedar atrapado en los atascos interminables. Especialmente si ibas a coger un avión en horas punta.
Como colofón les animo a leer los reportajes de ‘National Geographic’, fundada en Estados Unidos en 1888 por 33 hombres interesados en "organizar una sociedad para el incremento y la difusión del conocimiento geográfico". Su primer número apareció el 21 de septiembre de 1888, pronto hará 135 años. Me hice suscriptor en enero de 1990 de la edición en inglés y la recibo en español desde el primer número publicado en nuestro idioma en octubre de 1997.
Sin ella el mundo sería más oscuro. La revista ha patrocinado muchas expediciones y proyectos de investigación, entre ellas las excavaciones entre 1912 y 1915 de Machu Picchu por Hiram Bingham, el primer vuelo sobre el Polo Sur en 1929 de Richard E. Byrd, la búsqueda del ‘Titanic’ por Robert Ballard en 1985, los estudios sobre chimpancés y gorilas de montaña de Jane Goodall y Dian Fossey a partir de 1961 o la exploración submarina del mítico Cousteau.
