España ha arrastrado desde el siglo XVI una mala imagen exterior. Primero fue la leyenda negra del gran imperio en decadencia. Después se transformó en la de un país exótico y atrasado, diezmado por guerras intestinas y dictaduras. Esta mala imagen secular se ha transformado completamente en las cuatro últimas décadas por la transición democrática, eventos como los Juegos del 92 o la Expo de Zaragoza, el éxito de grandes empresas como Zara o Telefónica, el empuje de la lengua española o los logros deportivos. No obstante, han pervivido en el exterior algunos estereotipos que aún son utilizados para atacar la reputación del país.

La ciudadanía española, sin embargo, acaba de dar a Europa una lección de responsabilidad y madurez democrática en las dos citas con las urnas. Mientras en Francia e Italia triunfaron ayer los ultras, en la Península ibérica se ha respondido al retraimiento del modelo liberal participando generosamente en las elecciones y votando con moderación. Frente a la ola de populismos y ultranacionalismos que sacude a medio mundo, los españoles respaldan a las fuerzas más centradas (PSOE, PP y Ciudadanos) para que sean ellas las que lideren los acuerdos para gobernar los ayuntamientos, comunidades autónomas y también el conjunto del país.

Esta ‘ejemplaridad’ española debe ser correspondida por la clase política con dos objetivos. Primero, negociar y pactar para formar gobiernos estables que den respuestas a los desafíos de la tercera década del siglo XXI. Segundo, liderar el bloque de países europeístas dentro de la UE. Frente a los extremismos eurófobos que paralizan a Francia, Italia, Reino Unido o Polonia, la madurez democrática de España debe catapultarlo como un país ejemplar e influyente.