El presidente de Bolivia, Evo Morales, anunció este miércoles que su país, con la ayuda de Cuba, "ha avanzado bastante en el tema de la industrialización" de la hoja de coca para fines medicinales.

En la misma jornada en que cientos de personas se manifestaron en La Paz para defender y celebrar la costumbre ancestral andina de mascar hoja de coca, Morales dijo en una rueda de prensa que su país ha avanzado tanto en la "parte legal" como en la investigación para industrializar y exportar la planta.

"Informarles, sin mentirles, con los hermanos cubanos hemos avanzado bastante en el tema de la industrialización de la hoja de coca, no tanto (como) alimento, sino (como) medicamento. Ese trabajo se ha hecho de manera silenciosa, de mucho antes, pero hay casi un avance", aseguró.

Su Gobierno, dijo, trabaja en el área legal con la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE), que antes tenía una política de "coca cero".

"Entiendo que no sea sencillo, pero por eso tratamos de tener expertos en la industrialización de medicamentos, vamos avanzar en estos estudios, esperamos que en los próximos años ya arrancar con el tema de la industrialización", agregó.

Además, Morales saludó "a los compañeros que están en la marcha, como una fiesta, recordando la lucha de tantos años para hacer reconocer el consumo legal de la hoja de coca en Bolivia".

En enero del año pasado, la Convención de la ONU sobre Estupefacientes aceptó el reingreso de Bolivia y la excepción al acuerdo que permite mascar coca en este país.

Bolivia se había retirado de la Convención en 2011 y pidió volver de inmediato, aunque con la reserva de que se reconociera la legitimidad del acullicu como una costumbre cultural ancestral en el país, que además está reconocida en la Constitución boliviana promulgada en 2009.

Tras volver a la Convención, el Gobierno boliviano anunció su intención de trabajar en la industrialización y exportación de productos derivados de la coca, entre los que se encuentran infusiones, refrescos, productos alimenticios y cosméticos.

Las autoridades bolivianas defienden que la hoja de coca en su estado natural no es una droga, pero la Convención antidrogas de la ONU la veta en uno de sus artículos, ya que de esa planta se extrae el alcaloide base para producir cocaína.

Bolivia, Perú y Colombia son los principales países productores de hoja de coca y de su derivado, la cocaína.

Según datos de la Oficina de las Naciones Unidad contra la Droga y el Delito (UNODC), en 2012 Bolivia tenía 25.300 hectáreas de coca, más del doble de las 12.000 hectáreas permitidas por ley para usos tradicionales y medicinales.