Esta película, dirigida por Franklin Schaffner, está basada en la novela homónima de Pierre Boulle. En 1974, cuatro astronautas, interpretados por Charlton Heston, Robert Gunner, Jeff Burton y Dianne Stanley, aterrizan con su nave espacial en un lago de un planeta desconocido tras 18 meses de viaje. Una vez allí descubren que se encuentran en un planeta donde sus habitantes son unos simios con gran inteligencia.

El éxito de esta película hizo que se creasen varias secuelas de este film e incluso una serie de televisión y otra de dibujos animados durante los años 60 y 70.