La primera persona que viajó al espacio fue el cosmonauta ruso Yuri Gagarin.

El 12 de abril de 1961, Gagarin logró dar una órbita completa alrededor del planeta a una altitud de 315 kilómetros. Hizo el viaje en la nave Vostok 1, del programa espacial soviético. El vuelo duró 108 minutos, de los que nuevo fueron necesarios para entrar en órbita y el resto, para dar la vuelta al planeta.

La nave contaba con radio y televisión para controlar el estado del astronauta que, durante el vuelo, pronunció la frase: “Pobladores del mundo, salvaguardemos esta belleza, no la destruyamos».

Gagarin fue el primer humano en salir al espacio, pero el primer habitante de la Tierra en hacerlo fue una perrita, Laika, que fue lanzada en la también nave soviética Sputnik 2 el 3 de noviembre de 1957. Laika no sobrevivió al vuelo, pero su odisea permitió inaugurar años más tarde la carrera espacial humana.