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Cooperan con los ayuntamientos, visitan presos y organizan fiestas de sus países. Un total de 14 consulados funcionan en Aragón, todos en la capital, lo que convierte a Zaragoza en una de las ciudades con mayor presencia de estas oficinas diplomáticas en España. Comparable con ciudades con más tráfico de extranjeros como Sevilla. En Bilbao, por ejemplo, no llegan a 12.

En la comunidad, desde 2008 existe una asociación de cuerpos consulares. Su decano es Jean Paul Bastiaans Belot, cónsul de la República Eslovaca. «La mayoría son honorarios, no son diplomáticos de carrera y no tenemos presupuesto. Los de Ecuador y Rumanía, que deben atender a más personas, sí. Francia puede que tenga alguna ayuda», comenta.

La actividad de muchos de estos cónsules es frenética y les lleva a gastar incluso dinero de su propio bolsillo. Massimo Marchetti, cónsul honorario de Italia desde 2001, atiende unas 15 gestiones diarias.

Explica que aparte de los trámites más burocráticos, también visita a sus compatriotas en la cárcel y debe apoyar a muchos en situaciones difíciles. «Lo peor es cuando muere alguien. La semana pasada sucedió, y es imposible permanecer frío cuando una familia entera llora», explica Marchetti.

Antes de él, existía otra persona: «Se van jubilando o renuncian al cargo y el Gobierno italiano busca un sustituto. Lo que sucede es que hace 20 años el trabajo era menos complicado, porque había pocos compatriotas (unos 200). Ahora son 6.000 y te consume mucho tiempo».

Luis Emilio Fernández no es mexicano, pero si cónsul de México. Heredó el cargo de su padre (Luis Fernández Ordóñez). «Él estuvo 13 años y yo le ayudaba mucho. La gente me conocía y me presenté a la terna con otros cuatro candidatos. Resulté elegido». Ahora depende del consulado de Madrid.

Para ser cónsul honorario no es imprescindible ser del país al que se representa, pero sí tener buenas relaciones con los ciudadanos de allí y tener una buena reputación en la ciudad donde se vive. «Nos dicen oenegés diplomáticas, porque no nos dan dinero y muchas veces nos toca poner de nuestro bolsillo», apuntaFernández.

Las tareas del consulado

Luc Pauwels Strubbe, cónsul honorario de Bélgica desde 2006, tiene 310 compatriotas en Aragón. «La mayoría de los que me reclaman son africanos, que tienen hijos belgas y buscan una forma de ser ellos también europeos», afirma.

Desde hace décadas los gobiernos, «sobre todo los europeos», buscan cada vez más a esta figuras para «ahorrar dinero» a la hora de atender a sus ciudadanos, cuenta Strubbe.

La mayoría de los cónsules se dedican a servir de puente entre los ciudadanos y los consulados oficiales de su país. Tramitan desde pasaportes hasta gestiones menores como asistencia turística. Marchetti afirma que colaboró con el Ayuntamiento de Zaragoza, ayudándoles con permisos y sugiriendo las mejores localidades cuando se promocionó la ciudad en Bolonia y Milán.

«Colaboramos bastante, todos los consulados, que son muchos pero que han llegado más tarde a Aragón. Ahora debería haber uno por cada país que tenga una mínina colonia en la comunidad» asegura, y añade que desde la Expo ha aumentado el número de actividades. Algo en lo que coincide con Francisco Mata, cónsul de Costa de Marfil.

El representante de México apunta que él también organiza otas actividades, como la celebración del día de la Independencia, uno de las grandes fiestas en el país norteamericano. «La hacemos en una plaza pública, con mariachis y todo, como allá».

«Hay dos facetas, la de asistencia a los nacionales del país y la promoción de las relaciones con las autoridades locales», afirma Francisco Mata. Él ha firmado convenios con las universidades de Zaragoza para promover intercambios con el país africano.

Alemania, Andorra, Chile, Costa Rica, El Salvador, Perú y República Dominicana también tienen un representante en Zaragoza. Hasta hace un par de años, Francia contaba con un cuerpo consular en Huesca. Andorra se quedó sin cónsul hace seis meses, por cambios políticos en el país.