Como tantas cosas, todo empezó con una pregunta: ¿podría la idea de un niño inspirar una línea de I+D? Hace casi dos años, Tercer Milenio se planteó explorar este territorio poniendo en marcha un ejercicio creativo cuya meta era llegar a mostrar lo que aún no se le había ocurrido a nadie. Para ello, se seleccionaron dos ideas infantiles, salidas de un taller de creatividad, y se pusieron en manos de un equipo interdisciplinar de tecnólogos, científicos, divulgadores y empresarios que, haciendo evolucionar esa idea-semilla, dio los primeros pasos para tratar de convertir ideas fantásticas en productos reales.

Toda esa experiencia comunicativa dio como resultado el artículo titulado ‘Año Europeo de la Creatividad y la Innovación. Bienvenidos a un jardín de ideas’, que recibió la semana pasada en Bilbao el Premio Tecnalia de Periodismo sobre Investigación e Innovación Tecnológica, en su categoría de Medios escritos.

Pero la escoba-bota que dibujó Mateo, un niño de 5 años del CRA Montearagón de Siétamo (Huesca), continuó rodando. En ello se empeñó Aleen, empresa dedicada a la ingeniería del conocimiento cuyo director, Javier Mateos, firmaba junto a Pilar Perla, coordinadora de Tercer Milenio, el artículo premiado, y cuya metodología se había aplicado a la hora de provocar y canalizar la «catarata de respuestas» de los expertos participantes. Ya sobre el papel del periódico, aquella escoba-bota ‘evolucionó’: pasó de ser un calzado que limpia al caminar a un vehículo de limpieza de contaminantes que emplease bacterias extremófilas, para terminar en un robot minero que operase bajo el mar, a 4.000 m de profundidad.

Tanto rodó esta idea que hoy es el proyecto Drop (Draga autónoma Reutilizable y Operativa a Profundidad abisal), un robot de cuerpo blando con aplicaciones submarinas encaminadas a la extracción de recursos de la plataforma continental (por ejemplo, nódulos de manganeso...) o bien a la limpieza de fuel en emulsión o galletas de crudo. ¿Por qué de cuerpo blando? Hasta donde se puede contar a día de hoy, se trata de un robot bioinspirado. «A profundidad abisal –explica Mateos–, la presión es como mínimo 400 veces la atmosférica. Si la inmensa mayoría de la fauna que los oceanógrafos encuentran a esa profundidad es blanda, ¿por qué no tratar de imitar a la naturaleza?».

Tras haber conseguido financiación francesa para la reunión que este fin de semana ha tenido lugar en Zaragoza, el próximo objetivo es buscar socios para desarrollar un prototipo, optar a un proyecto europeo o vender la idea a una empresa interesada.

Pero el camino no ha sido nada sencillo. «Existen ayudas públicas o apoyos privados para proyectos de I+D definidos, pero no para la fase previa». Mateos se queja de esta laguna y cree que «esto hace que, para determinados centros, ser proactivo y generar ideas innovadoras sea asumir un alto riesgo; la postura reactiva –esperar a que alguien te encargue desarrollos– es aparentemente más segura».

El avance del proyecto Drop hacia un resultado tangible es el resultado de la puesta en práctica de la metodología creativa propia de Aleen, la E+D, que parte de la base de que «toda idea es innovadora, solo depende del entorno donde se interprete». Al ofertar este enfoque de trabajo, y llamar a las puertas de departamentos de I+D de empresas privadas, centros tecnológicos, universidades, agencias de innovación, fundaciones..., se encontraron con frases como estas: «Aquí solo se hacen cosas serias», «Esto parece sacado del país de la ciencia ficción», «Para eso no hay dinero»... Pero Mateos estaba convencido de que «solo descubre el que se mueve, no el que se queda en la costa», y siguió adelante. El equipo interdisciplinar de Drop maneja un informe –que ya despierta interés entre inversores extranjeros– que afirma que hay soluciones viables tecnológica y económicamente para el robot.

Parece que se va confirmando que creatividad e innovación tecnológica están mucho más cerca que lo que parece.

GENTE NADA CORRIENTE, EN UN GRUPO DIVERSO Y ESPECIALIZADO

Provienen de campos tan diversos como la biología marina, la ingeniería de minas o las matemáticas; algunos han cruzado Europa para acudir desde Holanda, Austria o Escocia. Tras mucho correo electrónico, el equipo de desarrollo del proyecto Drop se reunió en Zaragoza este fin de semana. ¿Qué les mueve a participar en algo con un enfoque tan atípico?

«Una metodología fascinante: la E+D» ha movido a Elke Barbara Bachler, de la empresa Kreawerft de gestión de la innovación, a venir desde Austria. Una metodología que, para el astrofísico y divulgador Miguel Ángel Sabadell «sirve para romper la barrera de especialidad que todavía permea a la comunidad científica». «Es como participar en la redacción de un texto de ciencia ficción y eliminar la ficción haciendo ciencia», describe Ignacio López Forniés, ingeniero y profesor de la Universidad de Zaragoza. «Exagerando un poco, esta manera de afrontar un desafío es algo parecido al comienzo del proyecto de ir a la Luna», asegura Wolfgang Maser, experto en nanotecnología del Instituto de Carboquímica de Zaragoza (CSIC), como la también participante Ana Benito. A Mª José Jurado, del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera (CSIC), le atrajo «el desafío de resolver cuestiones complejas a partir de la sinergia de un grupo multidisciplinar». Este proyecto prueba, en opinión de Ernst-Jan Mul, quien dirige en Holanda una empresa de biomimética, que «la creatividad no es un milagro accesible a un grupo selecto de genios, sino que, con un buen guía y un método equilibrado, todo equipo multidisciplinar bien elegido puede empezar a crear». Bárbara Castillo, que trabaja en el mundo de la I+D desde Ingora Serai, no entiende «por qué las empresas españolas no invierten en estos procesos que les permitirían conseguir o afianzar una ventaja competitiva que les diferenciara de sus competidores». Completan el equipo, liderado por Javier Mateos, de Aleen: Carmen Torres, ingeniera de Materiales en la Universidad de Heriott-Watt de Edimburgo (Reino Unido); Ángel Guerra, del Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo (CSIC); Manuel Toscano, geólogo de la Universidad de Huelva; Juan Carlos López Garzón, psicopedagogo; y Bartolo Luque, profesor de la Politécnica de Madrid.

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