Investigadores del Centro de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Navarra han desarrollado un conjunto de algoritmos matemáticos que "permiten localizar vulnerabilidades del metabolismo de los tumores" que, al ser atajadas, "impedirían que las células malignas siguieran desarrollándose".

Así lo ha recogido un artículo publicado en la revista Nature Communications, según informa la Universidad de Navarra, que ha señalado que este grupo de investigadores está compuesto por ingenieros de Tecnun y CEIT-IK4, y por científicos del CIMA y Clínica Universidad de Navarra.

Íñigo Apaolaza, primer autor e investigador de Tecnun, ha explicado que "las células tumorales necesitan una serie de compuestos para crecer y sobrevivir".

"Para fabricarlos, sus genes forman redes metabólicas muy similares a las redes de carreteras que utilizamos cada día. Lo que hemos logrado con nuestros algoritmos y métodos matemáticos es identificar qué genes son imprescindibles para que una célula tumoral produzca estos compuestos y, por lo tanto, sobreviva", ha expuesto.

Ha señalado que "como en las redes de carreteras", puede haber "tramos redundantes y otros de obligado paso, absolutamente imprescindibles".

"El reto es localizar estos últimos para eliminarlos y así imposibilitar a la célula la fabricación de los compuestos esenciales para su supervivencia", ha dicho.

"Este algoritmo", ha indicado el doctor Felipe Prósper, investigador principal del grupo de CIMA y codirector de Hematología y del Área de Terapia Celular de la Clínica Universidad de Navarra, "se ha aplicado a un tipo específico de cáncer, que es el mieloma múltiple -incurable actualmente- como forma de validar que la estrategia funciona".

La validación ha consistido en una serie de pruebas in vitro, a cargo del grupo del CIMA, sobre una proteína, RRM1, que el algoritmo señaló como esencial en el desarrollo de mieloma múltiple.

"Utilizando muestras de mieloma se ha podido confirmar en el cien por cien de los casos la capacidad predictiva del algoritmo para identificar si RRM1 es esencial o no para el tumor", ha asegurado Prósper.

El profesor de la Escuela de Ingenieros Tecnun e investigador principal del trabajo, Francisco Planes, ha subrayado que se trata de una herramienta "aplicable a cualquier tumor".

"A partir de los resultados obtenidos se podrán desarrollar nuevos fármacos o reutilizar medicamentos ya existentes para atacar la enfermedad", ha enfatizado.

Ha añadido que no solo han dado con "vulnerabilidades metabólicas para el crecimiento del tumor", sino que han identificado una lista de genes cuya actividad les permite "predecir qué pacientes podrían responder positivamente al tratamiento, en el marco de una medicina personalizada".

Este miércoles se ha publicado el artículo del proyecto, que se desarrolla desde 2012 impulsado desde el Centro de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Navarra y que también compara este algoritmo con otros diseñados por grupos de Tel Aviv University (Israel) o UC San Diego (EE.UU.), entre otros.

Todos ellos integrados, al igual que este equipo, por médicos e ingenieros: "Comparativamente nuestro algoritmo tiene un mejor comportamiento respecto a los desarrollados por estos centros y añade un enfoque diferente", ha afirmado Planes.

- Ir al suplemento de salud.