Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desarrollado un sistema que detecta el crecimiento de malas hierbas en cultivos extensivos mediante vehículos aéreos no tripulados o drones.

Los resultados, publicados en la revista científica PLOS ONE, ayudarían a reducir el uso de herbicidas, ya que éstos podrían aplicarse de forma localizada en lugar de hacerlo en todo el campo.

Este nuevo sistema, informa este martes el CSIC, aumentaría los beneficios agroeconómicos de los agricultores y evitaría la aplicación innecesaria de estos fitosanitarios.

Las malas hierbas presentes en los cultivos compiten por luz, espacio, agua y nutrientes con los cultivos y ello ocasiona importantes pérdidas económicas.

Una de las herramientas más utilizadas en el control de malas hierbas en la agricultura extensiva actual es la aplicación de herbicidas, no solo en los rodales en los que se distribuyen las hierbas, sino en todo el campo de cultivo.

Según la investigadora del CSIC Francisca López-Granados, del Instituto de Agricultura Sostenible, el 70% del campo no necesita tratamiento herbicida, por lo que aplicar los fitosanitarios de forma generalizada y sin tener en cuenta la localización de las infestaciones origina gastos y un impacto medioambiental innecesario.

El sistema desarrollado por López-Granados y su equipo genera imágenes multiespectrales de alta resolución espacial y las analiza para detectar las zonas afectadas, permitiendo diferenciar las malas hierbas de las plantas de cultivo, que en fases tempranas de crecimiento tienen una apariencia muy similar.

Y es en esos primeros estadios de crecimiento cuando hay que aplicar los herbicidas, según López-Granados.

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